殡仪馆里有个传说，从前有一个实习入殓师在殡仪馆里落下了东西，晚上想起的时候回去拿，进入化妆间的时候看见一个穿着白大褂的人背着自己在照镜子。她以为是师傅还没走，于是问道：“怎么啦？大黑夜不回家还在照镜子。”那人回答说：“右边脸上的粉盖多了。”这时她走近往镜子里一看，镜中的那个人脸上有一道疤，和下午自己和师傅一起帮化妆的那具尸体上的一模一样。
她在殡仪馆实习已经一个月了，对那个传说一向嗤之以鼻，一来因为她天生大胆，二来她在实习期间多次深夜回家，也没遇到过奇异的事情。她觉得那些传说都是人们茶余饭后为了打发时间、调节气氛而编造出来的而已。
虽然她的性格和胆量十分适合这份工作，可是手艺却一般般，给死人化妆比真人要难，尽管她很努力转换身份把自己当做躺在台上的尸体，可是依然没法抓到要领，化出尸体应有的妆容。整整一个月，她都是跟在师傅身边，看着师傅动手，自己实操总计才两次，而且两次都被死者家属骂了个狗血淋头，要么是太浓，把尸体弄得像纸糊的娃娃，要么太淡，连伤疤腐烂的角落都没有遮盖住。
眼看实习期就要过去，要是手艺无法提高，怕就没办法转为正式工了。这年头，即使是与死人打交道的工作，也有大把人抢，并不是说想就能做，没有实力也是要被淘汰的。
她师傅是个中年女人，做这一行已经20多年，手艺是同行中公认出众的。出自她手的尸体，只要不是在水里泡过一个月，或是被硫酸毁了容，都能完美再现，甚至看不出已经死掉的痕迹。后来行内给她起了个绰号“睡美人”，意思是指她化妆后的尸体都像睡着的美人一样自然而又充满气息。
可是有件事却很奇怪，拥有这般手艺，师傅自己的妆容却完全不行，手工显得粗糙随意，异常浓艳，显得十分不协调。旁人纷纷讨论，有些人擅长给活人化妆，而有些人，只适合给死人化妆。师傅对这些评论一概不予理会，反正天天在殡仪馆里工作，能看到自己的只有死人，谁会在意她的妆容呢。
有一天她终于忍不住，向师傅讨教给尸体化妆的要诀。师傅只说了四个字“熟能生巧”。她纳闷了，意思应该是让自己多练习吧，可是自己上哪去找那么多尸体练习去啊？她想到了殡仪馆里的尸体，心想或许可以用它们来练习，化完以后擦掉再试，就像黑板一样循环利用。对了，师傅说的一定是这个意思。她越来越坚信自己的想法。
然而事实没有她想象中顺利。她利用殡仪馆无人认领的尸体练习手艺，可是尸体皮肤没有了活性，化妆以后无法完全卸掉，更无法保持原样，稍微不小心处理，脸上就烂个窟窿掉层皮，另外馆内尸体十分有限，根本没办法让她达到纯熟的地步。
她试着向其他同事旁敲侧听，想套出师傅高超手艺的秘密，可是殡仪馆里没有人知道其中的关键，只说师傅的手艺从来没有被超越过，也从来没有传过任何人，工作至今20多年，甚至没有一个毕业的徒弟。她想想也是，这工作没有觉悟的人很难坚持下来，而且师傅也从不把秘诀传授给实习生，单从旁边观察学习根本看不出什么端倪，没有人学成也是正常的。
她越想越好奇，最后下定决心要查个明白，于是入夜的时候她偷偷来到师傅的家，发现屋里没有灯，只有几盏烛火在摇晃。师傅一直在楼上房间里呆着。她注意到地窖门缝里也透出一丝微弱的亮光，心想里面会有些什么东西呢？她见楼上人影一直映在窗帘上，不知在干什么，便用发卡挑开了地窖的锁，溜了进去。
地窖里面很干净整齐，一目了然，什么也没有，除了地板中央那一副棺材。她的心咯噔地跳了一下，心想有棺材就有尸体，或许那里面就是师傅手艺的秘密。她绕着棺木走了一圈，发现它比普通棺材要大许多，她用手试着想搬开棺盖，发现棺盖沉得很，而且用挂锁关着。这时棺材里面一下呼吸声吓得她马上缩手，她毛发都竖了起来，里面装的，竟然是活物。
她缓了一下，稳定好情绪，用发卡打开了挂锁，又将手指插进棺盖和木棺的缝隙里，一咬牙，把棺盖抬开了一点，一只灰白的手从棺材里伸出来，一把抓住她的手腕，力道不少。她吓得使劲一甩，把棺盖翻倒在地，也终于看清了棺材里的东西。里面塞了五个人，见棺盖打开，全都涌了出来。活尸们的脸全都伤疤累累，五官畸形，乱成一团，根本无法辨认样子，嘴唇也被针线缝在了一起，说不出话来。可是从邋遢的衣着看来，可以判断那些都是活人，被禁锢过很长一段时间，现在终于逃了出来。
几个人拉扯着她的衣裤，嘴里呜呜地叫着，她用指甲把大家嘴上的针线割开，问清情况，几个人才说出事情的真相:
原来棺材里的人们全都是师傅的实习徒弟，师傅从事入殓师工作后，神经渐渐扭曲，竟然爱上了和尸体接触，还视为尸体化妆为艺术，于是潜心钻研手艺，目的是要把尸体化妆成活人的效果。时间一长，师傅的变态心理变得更加极端，开始把自己的几届实习生关在地窖里，研究转脸术，丝毫不理会自己的容貌，给尸体化妆的时候把疤痕和腐烂细胞转移到自己脸上，而把自己的活性人气与尸体互换，让尸体看起来像活着一样。后来师傅脸上的尸气越积越多，化妆再也盖不住了，于是师傅把尸气又转移到实习生脸上，同时又用实习生的脸来练习手艺，妄想研究出新的技术，所以棺材里的人脸都一塌糊涂，全是拜疯狂的师傅所赐。
几个人诉完苦，她便领着大家要逃出地窖，不料头刚伸出地窖，就被猛击一下，当场晕倒在地。醒来的时候，她发现自己躺在棺材里，旁边都是自己师兄姐们，师傅就站在棺材边，脸上一道伤疤和下午帮化妆的尸体一模一样。之间师傅伸手按在她脸上，顿时一阵灼热感，疼痛难忍，而师傅脸上的伤疤却神奇地不见了。
完事以后，师傅伸手拉过棺盖，缓缓合上，她挣扎着被绑紧的手脚，眼睁睁看着黑暗把自己吞噬，只有自己被缝上的嘴巴发出呜呜的求救声……（完）
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