最后还有一点，洞穴上方的永久冻土层位于一道斜坡之上。因此融化的冰不仅仅会顺着洞壁流下并重新结冰；它将会一路顺流而下，寻找阻力最小的路径流至可以到达的最低点处，并侵蚀途中所经过的一切风化层。只要时间足够，最终一定会有一部分抵达其源头的地表下坡处位置，可能会引发那种我们先前在机遇号与好奇号任务中早已熟知的滑坡现象。而这一类型的滑坡便必然会不断削减洞穴农场上方起到保护作用的风化层与冰层的厚度，并导致日后发生进一步泄漏，最终引发事故。
好消息是，一般引起冰屋坍塌的主要原因是来自外部的热源加热。这大概是在火星上唯一一个不会困扰我们的问题了。
目前我正在寻找资源来合成人造火星表土，以便进行热传导实验。这些实验的详情资料将于明天出现在你的办公桌上。在此期间，除非洞穴得到了真正完备的密封处理（不考虑风化层或永久冻土），否则我的建议仍然成立。
苏·道格拉斯博士
收件者：文卡特·卡波尔（[email protected]）
发件者：迈克尔·本达雷克（[email protected]）
主题：吉利根的救生筏[1]
我终于把你们要的那些数据算出来了。不过我们那几位四条腿的外星朋友们对此估计不会高兴到哪里去。注意跟他们交代实情的时候要委婉一些。
附件里的只是一份初步报告，因为我不得不让我那位进行分析工作的手下暂时把这活放一放，让他先去完成斯雷普尼尔任务的轨道确定工作。他总是跟我说这份材料还没完成，我花了好一会才说服他停工。那时他正在分析那堆外星飞船的残骸，并基于其机体所能削减的质量进行估算。最后我不得不向他保证，只要那些轨道数据交到了我手里，我就会给他时间把这份材料彻底写完。
根据给出的这些信息，在完整状态下这艘外星飞船的推重比约为二比五左右。考虑到其构造形式，这一结果真TM令人印象深刻。要是有无限燃料的话，这艘飞船在火星上光用自己的主推进器就几乎能悬浮于空中了。如果减去那些被切下的外蒙皮的质量，再算上先前一系列回收工作所移除的其他物件，现在只要有充足的燃料，这艘飞船应该就差不多可以升空了。
然而问题就出在这个充足的燃料身上。
根据那些外星人的说法，这艘飞船原先会将一种我们所不了解的能量（“魔法”）转化为动能（推力）。这种“魔法”被储存在一系列电池之中，然而却仅有两块电池在迫降过程中幸免于难。这两块电池由一种轻质耐用的未知种类晶体制成；再加上金属材质的外壳与某种类似电极的结构，整体体积约为两万七千立方厘米，质量估计约为七十千克。一百块这样的电池就有七吨那么重了。按我们的估计，就算除去那堆残骸中一切能够抛弃的物体， 这些额外的质量也至少会把飞船直接打回原先勉强能悬停的状态。据称原先的那些电池要比这两块还更大一些，不过我们没法从手头的图片资料中证实这一点。
然而重量问题并不是致命一击。真正的问题在于浪费这么多重量才只能换来一丁点可怜的能量。根据那些外星人的说法，那两块撑过了最初意外的电池加起来才仅仅足够一个满推力的引擎使用三秒钟。因此我们能够进行估测，一百块这样的电池组成的完整阵列在最大推力情况下单次仅可维持两分三十秒的供能。而如你所知，光是Ares MAV初级推进器的运行时间就差不多有那么长了。就算我们能通过某种奇技淫巧减轻飞船的重量，让它能在两分三十秒内入轨，上升过程中产生的巨大加速度也会杀死其搭载的所有船员。
而使用Ares Ⅲ MAV与MDV飞行器的残余部件并不会有多少帮助。MAV的机舱已经飞走了，而MDV的舱体也已破损。MDV的推进器推重比充其量也不过只有1.05，仅仅能在拖曳伞不再起效的情况下将飞船的下降速度减慢到能够安全着陆的程度。其单组元推进剂为联氨，能够自行点燃，然而燃料剩余量完全不够用，火星上也无法自行生产。MAV的下降段引擎的确也使用联氨作推进剂，不过它的燃料发生器仅能为MAV的两个上面级推进器合成甲烷燃料。
最后一点，根据报告内容，飞船载有的八个机动推进器组中有两组在迫降时损毁了。的确可能可以通过重新调整剩余六组推进器的位置来达到某种特定的控制构型并以此完全恢复飞船机动推进能力；然而要选择这种方案的话，无论是在组装还是在实际的飞行过程中都不会有任何出错余地。
简而言之，除非对那艘外星飞船的残骸全部推倒重建（假设如此一番折腾之后引擎还能重新连接到飞船上），否则完全不可能在保证乘员生命安全的前提下将他们送入轨道。这对于外星人来说是个重大打击，所以在向他们提起此事时务必要注意字斟句酌。
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