凯西·华纳径直穿过一群一比一尺寸的模型走上舞台：其中五个是色彩缤纷的大眼外星物种，簇拥着中央一位衣衫褴褛的人类。“欢迎收看‘沃特尼与他的伙伴们’系列报道。今天距离那次将一位Ares Ⅲ组员与一艘来自某个平行宇宙外星飞船上的所有乘员一道困于火星的离奇事故已经过去了一百个火星日。”她说道，“在这一百天的时间里，这样的六个彼此截然不同的个体在脱离来自各自世界任何援助的情况下通力协作，在火星的严酷环境中成功生存了下来。”
“他们这一路上总有各种伤痛挫折相伴，有如太阳日88那天把一号气闸直接从居住舱上生生扯下的巨大爆炸；同时他们也取得过不少惊人成就，例如外星人们在太阳日30成功与他们的世界建立起了一个简陋的电报通讯系统，还有十二天前马克·沃特尼复活探路者号探测器，以此获得与NASA更为稳固通讯途径的壮举。而在两天前，Hermes的机组成员们成功跟马克·沃特尼与另两位受困者进行了语音交流，这在太阳日6那场事故发生之后还是头一回。”
“不过尽管取得了这么多光辉成就，我们这些朋友们现在仍然是命悬一线。外星人的食物储备已然消耗殆尽，而他们的生存与否此刻则完全取决于他们在一个火星山洞里利用外星科技与马克·沃特尼的植物学专业知识建立起的一座农场的成败，收成情况再过几天就会见分晓。此外他们也不幸一个个开始挂彩：沃特尼在手臂严重烧伤后侥幸死里逃生，蜓蜓也为了将沃特尼从大火中救出而劳累过度，星光则是在居住舱爆炸中摔断了一条腿。谁能料到将来还会有怎样的意外等着他们呢？下一个中招的又会是谁？是莓莓，火球，还是飞火？”
“离太阳日6的那场事故已经过去了一百天，而这六位受困者却仍然没能找到让他们逃离火星的方法。NASA主管西奥多·桑德斯在今天上午于休斯顿约翰逊航太中心举行的一场新闻发布会上就这一问题进行了答复。”
凯西抬头望向演播室墙上的一块黑色区域，上面此刻正投射着发布会的相关画面。泰迪桑德斯仍然像往常那样穿着得体，充满自信地站在演讲台前。“风险是所有宇航员事业中永恒不变的关键因素。”他说道，“然而要知道，事先审慎规划并考虑过各种可能性所承担的风险与马克·沃特尼和他的朋友们目前在火星表面需要应对的紧急情况之间存在着很大差别。他们如今面临的情况是NASA在进行Ares Ⅲ任务计划时任何人都完全预料不到的；并且根据外星人的说法，他们那边对此也是始料未及。”
“我们与外星世界的联络能力极为有限，不过我还是利用各种机会与他们那一头我们的同仁进行了直接的沟通交流。对此我可以代表他们向你们保证，无论是他们还是我们NASA的全体工作人员都会竭尽全力将马克沃特尼他们转移至安全之地。”
“不幸的是外星人那头目前还未能准备好实施救援任务。他们先前只不过是因为意外而偶然跳跃到了我们的这个世界，这意味着他们并没有精确了解我们这里与他们自己的宇宙的相对位置关系。因此他们暂时无法确定何时能派出救援任务。然而在今天，就在此时此地，我可以告诉你们一个确切的日期。”
屏幕上台下聚集着的记者们不约而同挥舞起了笔杆，大厅内一时宛若飞沙走石喧闹非凡，桑德斯不得不提醒他们注意保持安静。“NASA承诺将于下一个发射窗口期内完成对Ares Ⅲ-B任务团队的训练并将他们送上Hermes飞行器。”他接着说道，“由于有了Hermes所搭载VASIMR推进器[1]的助力，我们得以推算出Hermes到达火星轨道的确切日期为太阳日768——剩余六百八十一天。”
“目前的这一结果已经比我们先前的估算快了将近一百天，然而却仍然没有达到我们的理想预期。之前居住舱发生的那场爆炸已经向我们证明在火星上生存充满了不确定性。为Ares Ⅲ任务所设计的设备早已处于超期服役状态，而马克·沃特尼也不得不为了解决一些我们在进行任务规划时从未涉及过的问题而思考临时方案。这样的每一次急就章都会消耗来源于Ares Ⅲ与外星飞船的资源，而这些资源并无法及时得到有效补充。因此我们前往救援马克与我们的外星朋友们的时间越早，他们对于这些极为有限的生存资源的依赖就越少。”
“鉴于这些因素，NASA宣布将向任何提出能显着早于太阳日768到达火星，并在救出六位被困者后安全返回地球的可行方案的个人或集体提供两千五百万美元的奖金。NASA会将全额奖金授予那些提出了我们最终所采纳的方案的个人或集体；而对于那些虽然提出了可行方案，但出于各种原因最终未被NASA采纳的参与者，NASA也将给予较小额度的奖励。NASA希望以此表明我们目前的首要任务是让马克沃特尼与他的朋友们尽快安全抵达地球。”
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