冰谷深处，寒风呜咽，如泣如诉。
大毛那带着无尽食欲与懵懂期待的庞大身影，早已消失在茫茫风雪与南下的地平线尽头。
冰谷内，彻底恢复了死寂。唯有风刮过嶙峋冰棱的尖啸，以及极远处冰层断裂的沉闷回响，如同这片绝域的永恒背景音。
小九独自一人斜倚着冰冷刺骨的岩壁，将自己更深地埋入狭窄的避风处。
身体的剧烈疼痛和虚乏感，如同冰冷的潮水，一波波侵袭着体内秘境。他缓缓闭目，将神识沉入体内那一片狼藉的经脉内腑之中。
去上苍的路……就在玄武族内。
这个念头反复回响，带着一丝挥之不去的苦涩。
然而通向那条路的桥梁，似乎被自己亲手一剑斩断了。
他想起那个枯槁却蕴含着恐怖力量的老龟，玄通长老。想起那面遮天蔽日、硬撼天渊锋芒的玄甲虚影。还有那个眼神倨傲、言语刻薄的玄冰。以及最后关头，玄通眼中那绝非畏惧剑锋、而是源自更深层次震惊的复杂目光……
“冲动么？”小九心中自问。
他嘴角扯出一个几乎不可见的弧度，那弧度里没有后悔，只有刀刃刮骨般的决然。
一路至此，横跨何止几十万里？从炽热丛林到极北的苍茫冰原，从人族城池到异族盘踞的险地……这期间有过厮杀，带着抱恙的肉身前行。
所求为何？不正是登天之途么？若因一点得失算计，便要在自己认定的伙伴受辱，那他也不是他了。
力量！唯有足够的力量，才能真正主宰方向。
可惜……现在的力量，还不足以堂堂正正地踏上那条路，甚至不足以让那老龟平等对话……那感觉如芒在背，刺入骨髓。
惋惜的念头如风般掠过，瞬间被碾碎。现在不是懊恼的时候。
“当务之急……是活下来，恢复，然后……”他眼中幽光一闪，“……尝试‘潜入’。”
是的，潜入玄武族！既然明路断绝，暗路也未必不可行。那庞大的族地，总有缝隙。只要找到那条通道……
但这计划，无异于火中取栗。且不说玄通那深不可测的老怪物，便是族内随便一个精锐族人，此刻虚弱至极的自己恐怕也难以应对。更遑论那条道路的位置……毫无头绪。
咔……
一丝轻微的裂响从体内深处传来，那是强行压制的伤势在反噬。小九闷哼一声，唇边溢出一缕淡金色的血丝，迅速被寒气冻结成霜。
不能再分心了。
他收敛心神，将一切杂念彻底摒弃。意念沉入内观，缓缓驱动着体内的微弱灵力。
一点极其黯淡、却蕴含着磅礴生机的翠绿色光芒，自他沉寂的胸口悄然亮起。
这光芒极为内敛，透过血肉看去，仿佛一粒被冰封的、沉睡的种子。它散发着温和、包容、仿佛能孕育万物的生命气息，这是维持他的核心本源。
与此同时，一缕黯淡如风中残烛的金红色微光，小心翼翼地开始在他遍布裂痕的经络间穿行。
这正是他炼化的涅盘凰炎！只是此刻，这焚毁万物、浴火重生的霸道真炎，却展现出了极致的温柔与克制。
它不再是焚天煮海的神焰，而是化作了最精微的生命织针，小心翼翼地将一缕缕散逸的灵力拉回正轨，将碎裂的经络细细弥合。
奇异的是，凰炎所过之处，本该逸散出焚心灼骨的高温，此刻却被某种强大的意志死死禁锢在经络之内，没有一丝一毫的热量外泄。
冰谷依旧是冰谷，寒风依旧刺骨，唯有小九身体深处，正在进行着外人绝对无法察觉的、宛如抽丝剥茧般的细微动作。
时间，在这片永恒的寒寂中，失去了意义。
冰棱因极寒而缓慢生长。
风雪在冰谷口堆积、刮走、再堆积。
偶尔有路过的生灵从谷口探头，却只感受到一片比它们自身还要冰冷的死寂，瞬间被惊走。
小九的气息，已完全内敛。
他如同冻结在冰壁深处的一块顽石，或是一截彻底失去生机的古木。身体表面覆盖着薄薄的冰霜，心跳微不可闻，血液流动几乎停滞。唯有那体内深处，一点绿光稳定地跳动，一缕金红色的细线如蜘蛛织网般，不知疲倦地缓慢修补着破损的经脉，温养着枯竭的内腑。
数月光阴，便在这样的枯寂与缓慢修复中，悄然流逝。
极北之地的太阳，吝啬地洒下些微苍白的光线，勾勒着这片冰冷世界的嶙峋轮廓。
然而，在极北之地以南，那逐渐变得温暖、开始显露草木生机的广袤地域上，一个新的传说如同风一般刮过。
人们聚在炉火旁，或者行走在官道上，低声谈论着，语气中带着难以掩饰的惊惧与好奇：
“听说了吗？北边来的消息……”
“什么消息？”
“一个怪物！一只……巨大的，无法形容的怪物！”
“有多大？”
“如山岳！比我们见过的最高的山还要庞大、沉重！有人说说，它每一步落下，千里外都感觉到大地在震颤！”
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