次日巳时，朝廷圣旨便到了。旨意是由二十个羽林卫兵士护送，为首的是一个羽林卫统制，日行五百里送达。随圣旨一同到的，还有许多御赐财帛。
钦差日夜不停奔波，早已疲累不堪，陈封遣人安顿羽林卫众人歇息，随即入帐拆看圣旨。那圣旨只一封文书，不过书首书尾钤有御玺而已。陈封燃起香烛，拜了三拜，便即拆看。
旨意是授陈封以河北经略安抚使之职，总领河北军政、民政诸事，自河北刺史、河北转运使、河北招讨使以降，军民人等，悉听从节制。授陈封假节钺，四品以下官员，皆可先斩后奏。又命陈封即刻率天璇卫北上，收复霸州。
看毕圣旨，陈封又对香案叩谢圣恩，才看随圣旨同来的一份文书。那文书正是霸州兵败之时，李允呈报政事堂的军报，政事堂一字不改，誊抄一份直送陈封军前。
圣旨不能传阅，陈封看了军报，只将军报递与程备、乐籍同看，又将圣旨大略说了。李允军报之中虽有些不尽不实，然他三人都是经年行伍，只粗略商议，便已猜想出战事大略经过。
原来燕军以前将军，南庭都部署使慕容不离为主将，在涿州集结兵马。涿州距安肃只百余里，距霸州却有五百余里，因此李允全未防备霸州，只命安肃紧闭城门，严加防范，又调拨兵马至安肃后方为援。
细作只探得燕军集结五万兵马，却不想燕人不知在何处竟又集起一万骑兵，于腊月初一骤起进袭信安。骑兵马快，待信安守军知觉之时，已被燕军将城池团团围住。随即燕国大军开到，一番强攻之下，只不足一个时辰，信安便即失守，满城官军，竟未逃出一个。
李允不知信安丢失，被燕军长驱直入，直抵霸州城下。霸州猝不及防，城防准备不足。腊月初二，燕军马步军齐至，由北城一齐攻城。只因守城器械不足，守城将士亦张皇失措，不到半日，霸州城门便被攻破，燕国马军直趋城内；城墙亦失守，燕国步军登上城墙，郑军抵挡不住，全军退却。霸州陷于敌手。
李允率军逃出霸州，退守雄州。一路之上收拾残军，到霸州时又聚起万余兵马。然这一战，霸州、信安两处共折损禁军四千余，厢军三千余，全城百姓亦陷于敌手，可谓惨败。
如今李允退守雄州，雄州计有兵马两万余，遂分出三千兵马驻守归信。莫州原有兵马三千，李允将原定州兵马三千调往莫州，又从保州兵马之中调出四千驻守莫州、三千驻守长丰镇。保州剩余三千兵马，李允命其弃了保州，移防至红城寨。
至此，李允在霸州西方筑起一道防线，但东、南两路却无重兵把守，燕军若要南下，便是一片通途。
彼时千灵卫兵马尚未至北疆，如此一来，河北边疆兵马便是霸州两万，莫州一万，红城寨、归信、长丰镇各有三千余，安肃三千余，安肃后方之容城三千余，共计四万七千兵马。若再添上千灵卫两万余兵马，便是近七万大军。
见他二人都已看完军报，陈封道：“如此看来，北疆尚未糜烂至不可收拾，李允虽损了些兵马，却仍有五七万大军，防线也已构筑，千灵卫兵马再赶到，便可挽回军心士气，霸州未必不能收复，朝廷却为何定要我去？”
程备道：“李克让兵败，人心慌乱，只怕几位宰辅也难免忧虑过甚。再者霸州丢失，河间、清州、沧州几处州府便尽在燕人兵锋之下，李克让又未在那里派驻大军，朝廷自然担心燕人长驱直入，危及大河。然此事却并非都司亲至不可，以如今北疆兵马排布，纵然都司到了，只怕也难阻燕人南下，却为何朝廷仓促授都司专阃河北之权，竟不惜弃井陉于不顾？那便只有一说可解。”
程备看着陈封，一字一字道：“都司，朝廷之中，上至天子，下至相公，皆已不信李克让能反败为胜。能救河北于水火之人，唯都司一人而已。此实乃可喜可贺之事。”
陈封脸上却不见半分喜色，道：“这又何喜之有？无患也说纵是我去也未必能阻燕人南下，这担子未免过重了些。这一战若不能取胜，我声名俱失，担些罪责事小，河北生灵涂炭事大。若再累及河东，陈封便是我郑国千古罪人。这又有何可贺？”
程备呵呵笑道：“都司不过受些小小挫磨，怎的便没了昔日雄心？我军与燕骑对阵，井陉未失，我军便未败。如今我弃井陉而走，也并非是败于燕贼之手，都司何必灰心？此间燕骑不去说他，北疆燕军不过区区六万，都司率天璇卫北上，麾下便有近十万大军，纵然不能必胜，也万不致兵败。此战只须守住城池，不放燕人南下，便是都司之功。若能寻机收复霸州，则我大郑第一武将便非都司莫属。如此岂非可喜可贺？”
此时乐籍早已看完军报，他不去看地图，只在心中默默对照，便已一一明了。闻听此言忽道：“如今我郑国兵马尽在霸州之西，燕人若要南下，再调兵阻拦必已不及。若再等都司赶到雄州，只怕为时晚矣。此战若要取胜，只怕难如程指挥使所言那般轻易。”
程备道：“燕人若要南下，我等自然不及阻拦，然乐将军久经战阵，岂能不知大军深入，必要保粮道通畅？清州距霸州甚近，两城可前后相应，因此难断他粮道，但沧州距清州却远。河北乃是平原，地势开阔，不同于蜀地，沧州与清州相距五百余里，其间又无险可守，燕人若孤军入我沧州，纵然他留重兵把守霸州、清州，我十万大军要断他粮道也是易如反掌之事。因此我料燕军必不敢轻易南下。”
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