刘晔，字子扬，淮南成惪（今安徽寿县东）人。光武帝刘秀之子阜陵王刘延的后代。三国时期魏国着名的战略家。刘晔年少知名，人称有佐世之才，是曹操手下举足轻重的谋士，为曹氏三代重臣。他在官渡之战时提出用发石车（霹雳车），击退了袁绍军来自营楼的攻击。他屡献妙计，对天下形势的发展往往一语中的。但他最重要的取蜀灭吴的两个奇策，却未被曹操、曹丕父子采纳，使得曹魏两次失去统一天下的良机。
此时的刘晔已经展示出超然的战略眼光，因此在曹操麾下多担任外交使者，且就大局战略给予曹操很多建议。
而当刘晔来到平原郡时，袁谭还未到，因为袁谭正在赶来的路上。刘晔只得等待一日。
袁谭不在平原郡，是因为他有更加重要的事情去做了。他本人出访了冀州北的渤海郡和幽州地区。大老远去这两个地方自然是去拉拢袁氏集团内部其它的官僚和将领。
首先袁谭争取的就是自己的表弟高干。高干字元才，作为袁绍的外甥，家族显赫，他是陈留郡圉县人。东汉末年并州割据将领，蜀郡太守高躬之子。他的母亲是袁绍的姐姐，袁绍是他的亲舅舅。
打小高干就和袁谭一起长大，二人年龄相仿，袁绍四子中，高干与袁谭袁熙二人关系最好。如今袁熙已死，袁绍暴病而亡，高干自己也面临选择。
大致有三，说来很简单，站队袁谭，站队袁尚，或者自立山头。
高干野心不大，与袁氏的表兄弟关系都不错，所以没有自立山头的意思。至于袁谭和袁尚，高干从情感上更倾向于袁谭。尤其是袁谭亲自来见高干后，他基本上没有特别的理由去拒绝站队袁谭了。
袁谭也是打感情牌，以报丧的名义去见高干。袁绍生前对高干极好，几乎与儿子待遇无二，原史中更是把并州交给高干治理。高干得知袁绍死讯，也是悲痛不已，与袁谭相拥而泣。
袁谭借机把袁熙之死推给了袁尚，讲是袁尚挑拨离间，给袁熙扣了通敌黑山贼和曹操的帽子，这才使得袁熙以死明志。也正是因为袁熙自尽，袁绍才伤心不已，最终一病呜呼！总之袁谭把袁绍之死的原因扣在了袁尚头上。
高干出于个人情感，经袁谭如此拉拢和诉说，最终决定拥护袁谭。袁谭大喜，并且许诺一旦消灭袁尚，就把并州交给高干治理，向朝廷请封他为并州刺史。并州乃天下九州之一，做并州刺史可是封疆大吏，比作袁尚穿越前的省长都大！
高干吃了袁谭画的大饼，决定效忠。袁谭讲袁尚虽然狠毒，但是领兵打仗的能力很强，自己恐怕不是他的对手，于是要求高干把冀州北部的兵力集结，之后与袁谭集结，合兵击败袁尚。
袁谭搞定了高干，继续往北前进，去见袁绍起兵时的老部下淳于琼和吕威璜。淳于琼是袁绍的发小之一，二人当年同为官吏。汉灵帝中平五年（188年）被任命为西园八校尉之一的右校尉。淳于琼也算是袁绍起兵时的原始股，因此也一直被袁绍非常重用。怎奈本人不争气，是个贪酒误事之人。吕威璜也是早年就追随袁绍，大小战役经历无数，但也十分贪杯，于是和淳于琼就结成了生死酒友！二人往往是聚而饮宴，一醉到天明！
不过此时二人被任命统御幽州，安顿袁绍集团的北部后方，同时也担任警惕北方少数民族乌丸（也称乌桓）的侵扰。这个历史时期，北方异族中的匈奴实力大不如前，这点还是因为汉武帝时几乎把南匈奴给灭了。匈奴的实力远不如同时期的乌桓和鲜卑。
不过好在乌桓与袁绍集团一直交好，因此在袁绍攻打公孙瓒时，乌桓保持中立，不过中间乌桓也多次侵扰幽州并州地区，掠夺人口和资源。袁绍为了自身利益没有追究，但是留下淳于琼和吕威璜以及一部分兵力，让二人抵御乌桓。
袁谭来此也是拉拢幽州二将，只要这二人同意，可以说幽州大部就在自己的掌控之中了。至于幽州东北的辽东公孙度，一直偏安一隅，并无威胁。
淳于琼和吕威璜本来也是袁绍的老部下，原本就对主公长子特别的重视，如今袁绍病故，二人却是生出一些野心来。
袁谭来访，二将依旧是礼敬有加，但是却有自己的小心思。袁绍活着的时候，二将不敢有妄想。但是如今，淳于琼和吕威璜已经不满足做袁氏家族的部将这么简单了。二人想在袁氏内部集团获得更多的利益和权力，淳于琼想做幽州刺史，而吕威璜也要加官进爵。并且要求袁谭给予他们自治的权力。
袁谭心中自然是十分不满，二人分明是想分家，另开炉灶，成为半个诸侯，做听调不听宣的人物。但是袁谭明白，此时他需要联合一切能联合的力量才能有希望战胜袁尚。所以只能暂时的答应二将的要求，待平定了袁尚再与二将计较。
袁谭表面上答应了二将，同时许诺他们听调不听宣，但是当下立即要求二将领兵南下，与自己合兵一处攻打袁尚。不然袁尚当了家，继承了家业，以他的性格绝不容许淳于琼和吕威璜另起炉灶！
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