安国公和戴尚书熬了一夜，将这一桩案子查了个底朝天。
时间太短，左越根本来不及捂住这么多人的嘴。戴尚书倒是有心包庇，奈何安国公虎视眈眈，容不得他做手脚。
结果这一审，拔出萝卜带出泥，将左越前前后后做的那些勾当都审出来了。
安国公打起精神，拱手禀报：“左越原本是想借此事诬陷南阳郡主，暗中指使麾下士兵杀害饥民。结果错打错着，这一拨饥民确实做过许多不法之事。”
太和帝目中闪过怒焰，用力拍了一下御案：“左越为何要做这等事？韶华堂妹和他无冤无仇，他为何要平白诬陷韶华堂妹？”
戴尚书咳嗽一声，正要说话，安国公再次抢过话头：“皇上可别忘了，三年前南阳军主将左真被弹劾，丢了官职。左氏一直对郡主怀恨在心。这是逮住机会就想狠狠咬郡主一口……”
“郑尚书请慎言！”戴尚书见势不妙，立刻张口打断滔滔不绝的安国公：“这些暴民，敢杀人抢粮，易子而食，早已不是什么良善百姓。他们说的话，未必全部可信。”
然后，正色拱手对太和帝道：“左氏一门皆是大梁忠臣，尤其是左大将军，领兵镇守边关十数年，为大梁抵御外敌。左越也做了数年的城门官，平日当差勤勉，并无什么恶行恶迹。”
“恳请皇上明察此事，不要无故冤枉了左家儿郎，别令忠臣良将寒心。”
这是在提醒天子，左氏手握兵权，位高权重，没有确凿证据，不能随意处置一个左氏嫡支子弟。
太和帝默默看戴尚书一眼。
这个戴尚书，平日和左氏看似没什么来往。此时站在左氏立场说话，当然是因为王丞相。
王丞相雄踞朝堂数十年，投入他麾下的文臣武将不计其数。左家是王丞相最锋利的爪牙，张尚书周尚书和眼前的戴尚书，同样是王丞相的左膀右臂。
坐了龙椅，才能体会到天子的不易。朝中重臣一个鼻孔眼出气，他不愿看到朝堂再起党争，可不借助太皇太后安国公之势，又如何弹压住王丞相等人？
这件事，摆明了是左越的过错。现在王丞相一党要力保左越，他这个天子，该如何断案？
“皇上，”安国公沉声张了口：“左大将军当然是大梁忠臣，左氏一门出了许多能征善战的好儿郎。不过，树大了，难免会有枯枝烂叶。就像三年前的左真，在军营里恶事做尽，不知悔改，便是王丞相也保不住他。”
“现在这个左越，品性如何且不论。单论眼前这一桩案子，既有可疑之处，就该一查到底。”
“臣恳请皇上下旨，令刑部捉拿左越归案。”
戴尚书却道：“臣以为，不必小题大做。范大将军领兵苦战，北方蝗灾频频，眼下朝廷正该齐心合力，共度难关。这等时候因一点莫须有的罪名，捉拿一个有功的武将，实在不妥。”
两位尚书各执一词，吵得不可开交。
也可见，他们都没怎么将年少的天子放在眼底。
太和帝压下心里的恼怒不快，淡淡道：“此事朕要斟酌思虑，你们都先退下。”
两位尚书这才各自闭嘴，拱手告退。
太和帝独坐在龙椅上，年轻的脸孔闪过深深的疲倦。
……
一个熟悉的脚步声在耳畔响起，一杯带着袅袅清香的茶放在他眼前。
太和帝不必转头，也知道来人是谁：“朕身边多的是伺候的人，哪里用的着你端茶送水。”
高凉王世子姜颐笑嘻嘻的俊脸出现在眼前：“我又不会做别的，只能给堂兄斟茶倒水，尽一尽心意了。”
太和帝被逗得一笑，伸手端起茶杯，喝了半盏。
烦躁的心情，被温热的茶香慢慢抚慰。
往日他身边有四个伴读，王瑾行事细致，郑宸果决敏锐，李博元磊落干脆，在政事上对他都有助力。
可惜他们三个都被派出去做钦差，现在身边就只剩堂弟姜颐。姜颐今年才十三岁，自小就顽劣好动，整日嘻嘻哈哈，对政事也不上心。
近来他心气屡有不平不顺，倒是多亏了姜颐时时陪伴安抚。
姜颐将卷宗看了一回，撇撇嘴道：“这个左越，一肚子私心，就是丞相门下走狗。”
“怪不得堂兄生气，我看了都恼怒得很。索性严查到底，重重处置，出一口闷气。”
太和帝怒气一退，倒是冷静理智多了，低声叹道：“罢了！既没出什么大纰漏，此事就算了。眼下最要紧的是赈灾抚民，事事都要丞相出力。”
姜颐低声嘀咕：“堂兄是天子，还怕王丞相不成！”
怕不怕的不论，重要的是朝堂离不了王丞相。王丞相不是一个人，身后站着近乎一半的朝堂众臣。现在的大梁，根本禁不起残酷激烈的党争。
太和帝没有出声，默默凝望着御案，脑海中想起太康帝在世时的教导嘱咐，心里有些泛酸。
就在此时，葛公公领着几个内侍，抱着许多奏折进来了：“启禀皇上，这些都是丞相大人送来的奏折。”
太和帝打起精神：“将奏折呈过来。”
葛公公恭声应是，指挥内侍们将奏折整齐地放好。堆放至御案上，几乎能将人淹没。
殿内的宫灯燃至子时。
太和帝埋头批阅奏折，看得头晕眼花疲惫无力，偶尔抬头，却见姜颐已经趴在一旁的桌子上睡着了。
太和帝不知该恼还是该笑，忽然想念起郑宸他们三人，心中难免有一丝悔意。
他当日有些太过心急了，将心腹一股脑都派了出去。应该留下一个能干得用的，现在还能陪他一同批阅奏折。
至于姜颐，也就是个一辈子吃喝玩乐的富贵命，政务通通不懂，也没半点上进心。
葛公公悄然过来了，手里捧着一封书信，轻声禀报道：“启禀皇上，这是南阳郡主令人送来的书信。”
太和帝略一点头，放下奏折，拿过书信，拆开看了起来。
姜颐不知何时醒了，揉揉眼凑了过来。
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