周尚书的日子，用水深火热四个字来形容，绝不为过。
堂堂工部尚书，整日领着下属们在泥泞的河滩里，风吹日晒，到了晚上众人还要汇聚在一处，互通有无商议河堤修建方案，一刻不得消停。
就这，也没得到皇上的赞许。还要时不时地被催一催，被敲打一番。
周尚书情难自禁地怀念起王丞相独揽大权的时候。那个时候多好啊！工部预算充足，要多少就有多少。一半用来做正事，另外一半，分润一些给下属们，他和王丞相拿大头，吃得满嘴流油。当差做事不紧不慢，没有人在背后像催命一般地催着工部……
这样的好日子，恍如隔世。其实，也就是一年多前的事。
换了天子，一切都变了。
官员们的好日子，一去不复返了。
周尚书再次长长叹了口气。
身边两个心腹官员，对视一眼，各自谨慎地张口：“尚书大人，皇上发来的公文，是不是又催我们定下修建河堤的方案了？”
“其实我们也商议得差不多了。要不然，就将方案定下，呈到御前。”
周尚书瞬间回神，板着脸孔哼一声：“此次赈灾，已经掏空了国库。内务府和南阳王府都大大出血，朝堂众臣也纷纷敬献钱粮。照着现在的方案，要消耗大批人力财力。先不说征发劳役会引起的动乱，就说朝堂那边，哪里拿的出这么多钱粮来？”
“这方案送到皇上面前，皇上绝不会应允，还会骂我这个工部尚书无能。”
心腹之一拧起眉头：“那该怎么办是好？这已经是我们工部上下尽力缩减预算以后的结果了。”
心腹之二也是一脸委屈：“这一回，我们可是半点好处都没想过。做出的预算，全部都是必要的开支。”
周尚书呸了一声过去：“还有脸想什么好处。去年年初刚修好的河堤，被河水冲垮了，淹了六个县，死了那么多人，消耗了朝廷大批钱粮和人力来赈济。我们现在是提着脑袋在当差赎罪。真要追责起来，工部有多少人头都不够砍的。”
女帝陛下是要留着人做事。但是这个把柄，随时都能令众工部官员人头落地。
两个心腹立刻闭嘴，不敢吭声了，心里默默腹诽。
去年年初的时候，太和帝还活着，王丞相权倾朝野，从户部拨了大把银子来修河堤。是周尚书和王丞相太贪，贪墨挪走的银子占了四成还多，再被众官员层层抹油水，最终真正落到河堤上的银子减了又减。买的材料以次充好，能省则省，这样修出来的河堤质量能好到哪儿去？
应付简单的水患倒也罢了，遇到这等十数年难得一见的洪水，可不就被摧枯拉朽了？
真正追责起来，周尚书第一个就该被砍头，然后就是王丞相。哪里轮到他们了？
周尚书自然不知道心腹们在心中疯狂吐槽自己，打起精神吩咐道：“你们去传本尚书的话，让所有人都过来，今晚开会商议定夺，尽力将预算再减一减。”
两个官员应一声，忙去跑腿传话。
工部此次几乎倾囊而出，几十个官员加上随从，足有两百人。为了议事方便，借住在一处富商的大宅子里。
周尚书一声令下，不过半个时辰，所有官员就都来了。
个个都在外奔忙，晒得脱了两层皮。就连杨政也是一样。
杨政不懂河道事务，不过，他本来也不用懂这么多。他每日就跟着周尚书，周尚书每天去了何处见了什么人做了什么说了什么，他通通都记录下来，挑要紧的送去京城，让皇上过目。这就足够了。
每一次工部会议，杨政都来。他也不插嘴，就坐在一旁默默听众人说话，看众工部官员为了预算争得脸红脖子粗。
就这么听他们吵了两个月，从挑选河堤地址到修建规模再到预算方案，杨政也听出不少门道来了。心想怪不得皇上将他放进工部来做钉子。实在是工部修建的浩大工程，水太深了，想从中弄鬼，也实在太容易了。
不说别的，就说用的石头泥浆等材料，市面上就有高低不等的价位。样品看着大差不差，真正用到工程上，效果截然不同。
预算是一定要减的，但是必须要保证质量。这样大规模的水灾再来一回，河堤再被全面冲垮，不必皇上降罪，周尚书等人就能在家中上吊了。
至于征发劳役会遇到的困难麻烦，现在没人提。这都是以后的事，且以后再头疼。先将眼下这一关过了再说。
这一场会议进行到半夜，众人吵得口干舌燥，勉强将预算减了一成。
周尚书心力交瘁，留下杨政，推心置腹地叹道：“杨郎中，工部眼下的困境你都亲眼见了亲耳听了。预算实在是不能再减了。”
“皇上催得急，明日本尚书便令人将这份方案送去京城。如果皇上龙颜大怒，到时候可得请杨郎中替工部上下说一说情。”
堂堂尚书大人，还得向自己的下属低头示好。个中心酸，就别提了。
杨政立刻正色应道：“下官也是工部一员，和工部同僚们同进攻退。皇上问责工部，下官也逃不了挨罚。尚书大人请放心，如果皇上单独问下官，下官一定将工部两个多月来的辛劳如实禀报。”
聪明人说话就是这样。
只说这两个多月来的辛劳。工部以前犯下的过错，可没人替你们说情。一旦皇上问责，你们就等着吧！
周尚书心中了然，陪了一通笑脸说了一番好话，才放杨政离去。
杨政走后，周尚书将稀疏的头发扒拉一回，长叹口气，熬夜去写奏折。
杨政回了寝室后，也没歇着，提笔给天子写信。厚厚实实的，足有十几页。当夜，这封信就被悄悄送了出去。
周尚书心中有数，也只能当不知道。到了第二日凌晨，才令人送奏折去京城。
杨政的信，比周尚书的奏折快了一步，先到了天子手中。
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