沈放故意将二十多年前这几个字加重语气，借以揶揄刘胜拿年轻时候的事情来吹嘘。刘胜不以为意，自嘲道：“哈哈哈，是啊，好汉不提当年勇，现在和以前可大不相同了。不过，这点水路还是不妨的。”
沈放点头微笑，目光扫向远处城门口月光下黑压压的人群和闪亮的灯火，皱眉道：“这是怎么了？怎地都堵在那里？”
刘胜也眯眼看去，点头道：“是在盘查身份。严知府这几个月下了戒严令，海匪余孽犹在，尤其是在八月十五中秋之时，严知府必是更加的小心了。一个个的盘查了身份才能放进城里。”
沈放点头道：“严正肃是个精细人，尤其在他即将离职的时候，他是绝不肯让杭州出乱子的。”
刘胜点头低声道：“听说了么？严正肃这一次怕是要得到重用了。圣上一直想调他入中枢，他就是不肯。这一次应该是不会拒绝了。”
沈放点头道：“八九不离十。我听说……这一次严知府要进政事堂，怕是要拜副相。”
刘胜点头道：“我也听说了。严正肃其实当年留在京城，现在恐怕早就是中枢人物了。只是他执意不肯罢了，也不知他怎么想的。他若入政事堂拜相，以他的脾气，不知和吕中天能否协作和睦？”
“和睦？刘大人呐，岂不闻一山不容二虎，一个马槽中能拴两匹烈马么？吕宰相和严正肃可都不是能听命于人之人，若严正肃当真进了政事堂为副相，那可有好戏看咯。”
“你是说，他们两个会相互不容？”刘胜眨眼道。
“我估摸着会有一番争斗。严正肃若拜副相，他必是要管事的。他可不会甘于当个唯唯诺诺的闲职。否则的话，他定不会进京。这一次我估摸着圣上会给他些许诺。但你想，吕宰相在朝中如日中天，怎肯来个人在旁边碍眼？不用说，自然是有一番争斗了。”
“你说的甚是，难怪这一次吕宰相派了吴大人也来杭州，吴大人又给了我们诸多便利。翰林院和京中的名士们也都是吕相和吴大人替我们引见张罗的。对了，我明白了。这是要给严正肃一个下马威啊。这是要借此事在严正肃上京之前杀杀他的威风。你说是也不是？”刘胜恍然道、
“刘大人，你才明白啊。你以为凭你我的面子，翰林院那些学士夫子们能搭理我们？自然是吕相从中协助了。一来可壮大我们的实力，二来也让杭州这边无人可请。此消彼长之下，便是要给我们创造此次战胜杭州府的便利。吴春来此行说是来查勘民情，其实便是来看笑话的。”沈放捏着胡须低声笑道。
刘胜缓缓点头，忽道：“对了，你说这一次若是我们赢了，严正肃之后若是当真进了政事堂当了副相，他会不会对你我不利？”
沈放呵呵笑道：“刘大人啊刘大人，你未免太小看严正肃了。严正肃可不是那种小鸡肚肠之人。他虽性子执拗争强好胜，但他绝非记仇报复之人，这一点你绝对放心。严大人可是正人君子，可没刘大人想的那么龌龊。”
刘胜抚须佯怒道：“你的意思是，我不是正人君子咯？我以小人之心度之？”
沈放低声笑道：“刘大人说笑了，是君子是小人有那么重要么？本官便敢自承不是君子，我可不想当严正肃那样的正人君子。人生苦短，当及时行乐，活的跟严正肃一样苛刻自己，古板无趣，有何意味？”
刘胜嘿嘿笑道：“难怪沈大人经常光顾你们江宁的风月楼。风月楼那位柳依依姑娘怕是沈大人的心头肉吧。”
沈放一愣，略有些尴尬的道：“刘大人，可不要乱说话。道听途说之言可不足信。我和柳依依之间可没什么。倒是刘大人要讨第六房小妾的事情，本官倒是知道的。本官还打算去道贺一番了。说起来刘大人倒真的是老当益壮，娶个十六岁的小妾，本官可真是服了你了。”
刘胜也尴尬摆手道：“莫说了，莫说了，老夫也有难言之隐啊。我已经年届五旬，然膝下无子。几位夫人肚子不争气，生的全是女子。不孝有三无后为大，我这不也是我了给我老刘家传个香火么？”
沈放哈哈一笑道：“情有可原，情有可原。咱们还是不要谈论这些了，你我相互揭短有意思么？咱们两家这一次可是要联手的。明晚花魁大赛上，定要胜出。无论是我江宁府还是你扬州府，哪一家获胜都可。但绝不能让严正肃给赢了。若是我们输了，怕是吕相会不高兴的。你我仕途靠的是吕相，可不是严正肃。”
“说的是，我还是有信心的。不过听说杭州府的万花楼和群芳阁实力也自不俗。希望不要出什么意外才好。我可不想被吕相骂的狗血淋头。”
“刘大人不用担心，这一次咱们有备而来势在必得。那万花楼和群芳阁根本不足惧。听说这两家头牌去年输在一个名不见经传的小小青楼手里。在杭州她们都能自己翻船，何况是要面对我江宁府和扬州府的强劲对手？何况我们还有这么多助力？放宽心，好好享受这一趟杭州之行吧。”沈放呵呵笑道。
刘胜点头道：“既然沈大人这么放心，本官还有什么好担心的？沈大人，咱们是不是要派人去知会一声，这要等到何时才能进城？门口堵了这么多人？严正肃也真是摆谱，我们来了，他也不来迎接我们。”
沈放哑然失笑道：“你指望严知府来迎接我们？怕是做梦吧。咱们也不能忙着进城，吴大人带着京城众人即将抵达，你我干脆在码头等候，我估摸着天亮前应该便到了。城门口便让严正肃慢慢的盘查吧，毕竟若是真的混进去海匪滋事，那可就麻烦了。”
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