半夜里，林觉依旧醒来了。但这一次他不是被冷风吹醒的，他是被左右号舍之中传来的咳嗽和嚎哭之声惊醒的。不知是因为什么，很多间号舍之中的考生半夜里发出了痛苦的嚎哭和呻吟声，这声音就像是被困而受伤的野兽一般，听起来让人毛骨损然，黑夜之中更是让人不寒而栗。
监考官员和巡查兵士大声的呵斥着这些半夜里哭泣的考生们，威胁他们若是再鬼哭狼嚎乱叫的话，便剥夺他们考试的资格，将他们驱逐出去。如此才让这夜半哭泣和呻吟声渐渐平息。
林觉躺在床上，外边夜风风过树梢的呼啸声宛若哭号之声，给人以不详之感。就和刚才那些学子们发出的嚎哭声一般，让人不寒而栗。林觉知道，刚才那些学子们发出的痛苦之声绝非是因为寒冷之故，那是心灵上的痛楚。这科举大考虽然是一条改变命运的康庄大道，但这条道上的荆棘密布，路上艰险无比。当你付出了太多的经历，寄予太高的期待，然后发现自己根本就没办法抵达彼岸的光明时，那种痛苦将是刻骨铭心深入骨髓的。这些绝望的人，在这样寒冷孤寂的夜晚，怎能不发出痛苦的呻吟和哀嚎。
林觉心中对这贡院号舍的的感觉已经完全改变了。之前，自己对这科举大考之处还抱有敬畏严肃之感，觉得这是一处神圣的所在。在这里确实可以突破阶级固化，改变个人的命运；但同时，这里也是一处吞噬人的生命和灵魂的深渊。粉碎人的梦想，幻灭人的希望的世间最残酷的所在。
……
大周庆丰四年九月二十五日上午巳时，随着急促刺耳的锣声响起，两浙路本科秋闱大考正式结束。数万名考生在暗无天日的号舍之中煎熬了三天，终于得以重见天日。
随着号舍木门被依次打开，无数衣衫不整发髻散乱眼窝深陷走路踉跄的学子们背着包裹提着箱笼走出号舍，活像是被关押了数年的犯人。秋阳高照，刺痛了他们红丝遍布的眼睛，也不知是因为光线刺激的缘故，还是因为其他的原因，很多人的脸颊上泪水长流。
林觉背着大包裹走出了号舍。外边阳光灿烂空气清新，高大的树木上黄叶婆娑，阳光从树叶之间射下，斑驳摇弋，闪闪烁烁。此时之景虽是秋色萧索，但在林觉看来，不啻于春和景明之景，让人欢喜无限。回头看看那黑洞洞的依旧散发着潮湿和淡淡霉味的号舍，林觉生出恍若隔世之感。若有可能，自己是再也不想回到这里了，这三天时间，林觉自己倒是还能忍受，但周围发生的事情却给了林觉极大的冲击。林觉深吸一口，迈步随着人流缓缓走向出口。
贡院街东西出口之处，前来迎候的人群人山人海。秋闱结束时，禁区便已解除，故而考生的家人和随从们便冲到了出口之外迎候自家人的凯旋。一时之间，街道上人潮涌动，嘈杂不堪。
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