没一会儿，桂菊也从山下走回：“娘子，路上没见着，想必是不知丢哪了。”
“既如此，那便罢了，你将这兔子抱好。”
桂菊过来趁抱兔子时，小声说道：“如娘子想的一般，往河堤那边去了。”
朝颜瞧着日头有些下山的趋势：“阿弟，我们去捉鱼吧，今晚正好吃松鼠桂鱼。”
朝枋难得有人愿意陪着他一起玩，而且还是朝颜。不管他做什么，有朝颜跟着，他阿娘都不会骂他，大手一挥：“走。”
几人往山下走去，朝婧已不在那儿。
“这丫头肯定不等我们自己就回去了。”朝枋年岁比朝婧小，但总不称朝婧阿姐，不满着：“下次不带她一起了。”
几人一同走到河边，此处小河沟，水流不急，有一凉亭倒可以歇息，再往那边走便是茂密树林，朝颜几人坐在凉亭里。
朝枋不顾春天河水还有些寒冷，跟着随从两人，脱下外衫，拿着树杈径直就下了河。
嬷嬷担心出事，一直嘱咐着小心些。
朝颜抱着兔子，踱步走到靠近茂盛树林的一端，盯着那边思虑一会儿，随后松手，兔子径直跑进小树林。
桂菊得到朝颜示意，立即大声叫喊着：“哎呀，兔子跑掉了。”
晋大眼疾手快准备去追，朝颜拦住：“不必了，任那兔子去吧。”
盯着那处密林，朝颜是不想管朝婧的，只是朝婧此举确实不妥，若她与周家子的事被谁撞见，朝家的女儿们便是全姑苏的饭后谈资。
已经这般提醒她，若她有心，自是会收手的，朝颜暗自叹气刚一转身。
“啊”茂林那处便传来大叫声，随即是一声落水的声音。
“快来人啊，救命啊。”一男子声音也传来。
晋大先是护住朝颜，并未向那边去。嬷嬷也听见了，忙上前到朝颜身边，紧张着：“娘子”
朝颜被众人围着听到那边接连声音，心下一惊：“晋大，你快去瞧瞧。”
朝枋正在插着鱼，眼见着那边一女子落水，仔细一看，那女子衣衫甚是眼熟，随从也瞧见了：“郎君，那好像是婧娘子。”
朝枋是不喜朝婧的，整日一副谁都欠她的做派，但毕竟是自己阿姐，这又是生死攸关不可能不顾，一个猛子扎过去，比晋大快一步将人捞了起来。
幸好朝婧落水处并不算深，晋大瞧见朝枋已经将人救起，走到一旁砍了根大竹子，递给朝枋，让他拉着游到了岸边。
朝颜在岸边瞧见人没事儿，才放心下来，又看向河堤边着急的男子，刘嬷嬷自然也是瞧见了，慌张又小声说着：“娘子，这是牧监大人家的长子周祖谦！！”
朝颜心凉了半截，顾不得什么，走上前：“还望郎君速速离开此地，切莫告知他人今日之事。”
那周祖谦焦急看了看朝婧，朝婧咳了好几下，将呛到的水咳出，一众人都围着她，确定她应该是无碍后。
对着朝颜道：“娘子放心，此事我定会负责。”被他的奴仆拉着快步离开。
朝颜看着朝婧全身湿透的模样，嬷嬷早将朝枋下水前脱下的干净外衫给朝婧围上，这世道，比落水更可怕的是女子的名声。
朝颜将湿透的朝枋拉至一旁：“阿弟，此事，事关婧儿妹妹名声，切莫和任何人提起。”
朝枋平日不着调，此事是知晓轻重的：“阿姐，你放心我明白，我连我阿娘都不会说。”
朝颜心还是悬着的，看向朝婧，见她冷得瑟瑟发抖，但眼中并未被吓到的模样，还有，怎么不见她那婢子？
“娘子，郎君。”不远处的桥上，朝家众人正往回走，瞧见几人，便大声叫着。
朝颜远远瞧见了跟着马车一同前来的朝婧的婢子。
朝颜本在想如何替她这位妹妹说辞一番，现下看来，朝婧并不需她做这些。
朝宅祠堂。
“啪”
二房朝庄一巴掌，打在跪在蒲团上的朝婧脸上：“我怎会教出你这么一个不知廉耻的东西。”
朝康立马拦住：“二弟，你这下手太重了，事情已然发生，再打婧儿有何用。”
朝庄似乎被气极了，大哭着对着祖宗牌位：“家门不幸，家门不幸啊，我愧对朝家列祖列宗。”
朝婧被打在趴在地上，随后缓缓起身，背挺直了，低着头一言不发。
何氏哭过后，瞧见朝婧脸已红肿，就算再想打，当着朝康的面，也不好下手，再让自己落个凶狠名声。屋外传来朝婧那婢子被打的疼到撕心裂肺的叫喊声，朝婧死死捏着裙摆，不让自己哭出声。
朝庄只得去求朝康：“阿兄，你说，我们如今该如何是好啊，这周家，会娶婧儿吗？”
何氏也紧盯着。
朝康来回踱步，连朝颜周家都不一定能看上，朝康深深叹了口气：“如今，知晓的只有朝家自己人，那些个奴仆，都有卖身契在手，我们只有先管好自家院子，不让这些闲话传出。至于周家，我也是无能为力，周家的家世你们也知晓，周祖谦虽说是个鳏夫，年岁还长婧儿十多岁的样子。但其父牧监身份在那，家中在那长安也有人在，周祖谦又是长子，他那过世的两位正妻都是官宦人家的子女，这样一比是万万瞧不上我们家的。”
何氏一听心下更凉，被身旁嬷嬷扶着才没倒下去。看着朝婧一言不发的模样，抓紧她肩膀，狠狠说道：“我怎么生了你这么个蠢笨东西！”
另一边，东院。
陈氏按捺不住八卦的心，抓着朝枋问各中细节：“快跟阿娘说说，到底是怎么了。”
“我不知道，阿娘，你别问了。”朝枋见陈氏盯着自己随从：“阿娘，他也不知道，伯父警告过我们，若是我们瞎传，我今年的银两便都没了，你若是要去瞎传，可别带上我，我跟你划清界限。”
“你个没良心的，我生养你，你还跟我划清界限。“陈氏一巴掌拍到朝枋脑袋上：“不过这样看来，这二房这次捅的篓子还不小。”
陈氏身边嬷嬷进来：“夫人，婧娘子还在祠堂跪着呢，大房和二房都各自回了，只是瞧着屋中都还亮着。”
“朝婧身边那个婢子呢？”
“好像被打的已经昏了过去，拖下去了。”
陈氏左思右想，苦于后悔今日自己竟没跟着去，这朝枋又屁话都不说一个：“你去盯着那边，有什么风吹草动都来知会我。”
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