次日，便有人来告知，命今夜至宫内赴宴。
朝颜询问过朝康后，知此次来的商贾皆是男子，王祁宗也只带了长子王运升，犹豫几番，还是不准备前往。
只是良先县主却亲派身边之人来给她送衣衫，明显是要她今夜定要出席。
朝颜思虑后还是决定去。身穿良先县主送来的那浅色襦裙，裙摆若隐若现的青绿色，搭配素色帔帛，发髻只用一素色钿钗装饰，妆容得体便好。
朝康眼中明显许多疑问，最终还是未再多问，三人乘两辆马车先至裴颢居住的府邸处，姑苏来的商贾皆在此，一见到跟在朝康身后袅袅婷婷的朝颜，皆盯着其。
对朝颜消失一事姑苏一向各种猜测皆有。虽朝家对外只称朝颜是随王祁澜一同去虞城王家小住，但朝颜已是杜家妇，哪有去王家小住此番道理。更者那段时间姑苏全城戒严，杨家、何家等皆是盘查过的。最奇怪便是姑苏牧监周家，周府大门紧闭，周牧监称恙休憩在家中，直至前不久，才终得开府，周牧监仿佛身体更虚弱了一番。
偏只有何宝华这个没眼力见儿的，瞧着朝颜上下打量一番：“朝大娘子，许久未见，虞城可真的这般有趣儿？能让你在那处逗留这般久？”
众人更加把目光放至在朝颜身上。
朝康与朝枢都不悦的看着何家，何有光咳嗽一两声，瞪了眼何宝华。
“那可是真有趣儿，何家郎君若是有意，此番回去至虞城，我代表王家，亲敬地主之谊可好？”
门外走进二人，朝颜见到开口那人会心一笑。
是王家大表哥王运升。王祁宗没给何家好脸色，直接冷哼：“何家掌柜手可真是长啊，都能管到我家来了？”
何有光见朝康冷眼瞧着他，连忙打着圆场：“王兄，你这就误会了，我家这个自小与朝家娘子相识，都是当作妹妹一般看待，许久未见，关心两句，还不快些给朝家妹妹道歉。”
何宝华迫于何有光的怒目，只得站出：“朝大娘子，是我口不择言了。”
朝颜笑了笑行礼，这茬也当过了。
杨家一直都未说话，杨信广若有所思的打量着朝颜。
“朝家大娘子安好，初次见面，鄙人乃姑苏姜家掌柜，姜尧。”
姜尧的出现倒恰好横断了杨信广对朝颜打量的目光，朝颜是知他的，见他身形，也确定他就是白婉钰身边一直替她做事之人。
得体回礼：“姜掌柜，久闻大名。”
姜尧也未再言语，只一直站于此。
裴颢与良先县主一前一后出现，良先县主一眼便瞧见满院男子里的那一抹青色，朝颜远远对其行一礼。
一行人这才随着裴颢，各自上了马车，不急不慢往宫内走去。
至丹凤门，再步行进内，穿过层层宫门，朝颜瞧着这巍峨的宫墙，皇宫深深，灯火繁华，一廊之隔，万间红墙碧瓦尽显荣华。
行了一小段路，与裴颢夫妻二人分开，一行人至偏殿小坐，接着进入不少内官，宫婢，领头的内官说道：“惊扰各位贵人了，在入宴前，需得搜身查验一番。”
接着不顾众人面色难堪，示意各小内官带人下去，行至朝颜跟前：“这位贵人，请随宫婢至偏殿查验。”
待都查完后，众人坐在殿内，如坐针毡，才终有一内官来宣入宴。
“劳烦各位贵人，记得这一路切莫多瞧。”领头的内官说完，便带着众人向外走去。
层层规矩，何宝华止不住想哀叹两声，均被何有光怒不可遏的眼神生生憋回去。
终至垂拱殿内，由各个小内官领着坐于自家座位前。
又过了一会儿，扬州那几位富商也到了，众人搁以往总会寒暄一两句，这次默契都未出声，正襟危坐。
朝颜这才抬头瞧了眼这大殿。
宫灯高悬，红烛摇来缕缕幽香；金莲开放，银河倒影映天穹。
屏开孔雀，褥隐芙蓉。盘堆异果奇珍，瓶插金花翠叶。炉焚兽炭，香袅龙涎。
器列象州之古玩，帘开合浦之明珠。白玉碟高堆麟脯，紫金壶满贮琼浆。
煮猩唇，烧豹胎，果然下箸了万钱；烹龙肝，炮凤髓，端的献时品满座。进酒佳人双洛浦，分香侍女两嫦娥。
两行珠翠列阶前，一派笙歌临座上。
好一会儿，才见到扬州冯刺史携夫人前来，而后裴颢与良先县主也落座。
朝颜瞧着这殿内，今夜目的便就是这两州商贾们。
坐着的这些商贾皆有预料，无人面有喜色。朝康担忧看向身后的朝颜，朝颜对他笑笑，示意他安心。已坐于此，只有既来之则安之。
看向除了正位，还空悬着的两个位置。
无意又对上良先县主的目光，良先县主先对朝颜微微一笑，朝颜心里泛起担忧，上次被困于刺史府邸，良先县主对她都是带有探究目光，如今对她，明显态度不同。
殿外此时走进两人，身上拘束感与坐落在末的商贾比明显少了不少，商贾们不识得来人是谁，但知定是比两大刺史还贵的贵人，上方两大刺史皆站立，对来人行礼：“沈令公。”
众商贾接二连三站起，对其行礼。
沈归远面色温和，对众人微微回一礼后，便携妻子入座。
其妻云氏与沈归远低语几句后，这才看向坐在末落的朝颜，细细打量一番，眼神颇有一种婆母看儿媳的神情，而后收回目光。
良先县主拾起酒樽，向云氏敬酒，云氏得体端起酒樽，一酬一酢。
对面扬州刺史夫人，将这些打量尽收眼底，不由得也看向那个方位。只一抹青色坐于下方，只瞧那张脸的话，倒有几分颜色，至于其它倒也看不出个所以然，只是因良先县主与云氏接二连三的打探，她也细细瞧着。想到如今圣人后宫空虚，莫不是裴颢特意送的美人，顿觉自家落后一茬。
朝颜知有不少人都在打量着她，手心真是湿了一片，偷偷捏紧手帕在案牍下擦拭。
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