遥远的地下世界，深邃的溶洞隔绝了一切光线，只有不时滴落的水声，为这片黑暗的空间带来几分生气。
女子恢复意识时，只觉得一切都和原先不同了。
“我……死了吗？”
带着一丝茫然，女子轻声呢喃着，声音很快就在深邃的溶洞中来回激荡。
这种深邃而孤寂的感觉，霎时间让她脑海变得清明起来，她站起身，睁开眼。
奇妙的是，虽然世界是一片黑暗，但她却仿佛清晰地看到了一切。
能看到四周光滑的石壁，能看到石缝中蔓延出的植物根须，以及……
近在咫尺的一道黑影！
女子下意识向后退了一步：“你是谁！？”
那黑影却发出嗤嗤的笑声，反问道：“你是谁？”
“我……”
女子有些局促不安，因为对方这个问题，让她下意识感到了一丝恐惧。
我是谁，我现在在什么地方，我……到底怎么样了？
从苏醒的那一刻，脑海中就仿佛变得一片混沌，许多记忆都模糊不堪。最清晰的记忆，就只有那耀眼夺目的爆裂火光，紧随而来撕心裂肺的灼烤痛楚，以及万念俱灰的绝望。
而在这些痛苦的碎片中，女子终于找回了自己的名字。
张莹，是的，我是张莹，长生树的金穗特工，然后……
茫然间，只听那黑影说道：“恭喜你，叶落归根了。”
叶落归根？
听到这四个字，张莹霎时间又想起了更多。
她想起了自己曾经的梦想，想起了自己十多年来的兢兢业业，也想起这一切都已化为乌有。
“我……没有死吗？”
“死？”黑影笑道，“长生树下何谈死亡？你只是叶落归根罢了。”
“叶落归根？可是，我不是失败了吗？”
“组织有说过，失败了就不能叶落归根吗？”
女子陡然一愣：“可是，这不是理所当然的吗？因为我，组织失去了那么多得力干将，甚至会遭到一连串的报复，为什么……”
影子说道：“长生树，树长生，你认为长生是过程，还是结果？”
这充满思辨意味的问题，顿时让张莹沉默下来。
加入组织15年，她当然也会偶尔考虑组织的成立宗旨，以及长生树三个字的含义。
任何一个智力在水准以上，又没有基本的衣食之忧的人，都会不自觉地进行各种形而上的思考。
至于影子所提的问题，相较而言就太简单了。
长生当然是过程，或者说长生这个概念本身就是排斥结果论的。
如果长生是一种结果，那么生与死就不存在界限，所谓长生也只能是伪命题。
张莹并不觉得影子会在这种时候玩文字游戏。
影子笑道：“所以说，既然过程更加重要，你又何必对结果耿耿于怀？为了任务能顺利完成，你所付出的一切辛苦，组织都看在眼里。”
张莹却无法认可这样的解释：“但组织付出如此惨重的代价，总要有人为此负责！”
“惨痛的代价，你是指什么？”影子反问，“金穗特工张莹的死吗？”
张莹闻言顿时愣住了。
“我真的没有死？”
“你只是叶落归根……呵，现在的你恐怕还不能理解这一切，无妨，跟我来。”
影子说着，当先走向溶洞深处。
张莹愣了一下，连忙跟上，而在行走过程中，她才发现自己的状况着实有些微妙。
依然是那白衣单马尾的模样，仿佛一切都还停留在死前的那一刻。体内的魔器、魔识也照常运转……
只不过，自己的意识，却仿佛与某个高高在上的概念，产生了微妙的一丝联系。
这是什么？
“在成为长生青叶的那一刻，我们与母树就已紧密相连，只不过唯有经过一轮净化，我们这些青叶才能更清晰地看到自己的脉络。来，来这边。”
影子一边说着，一边伸手按在身旁石壁上，顿时，石缝间一截异常粗大的植物根须向内回收，露出一条可容纳一人通行的小道。
小道深处，绽放着幽绿色的光芒。
影子当先走入其中，张莹迟疑了一下，迈步跟上。
小道崎岖，但很快就来到尽头。
尽头，是一座无比空旷的巨大溶洞，一棵顶天立地的大树屹立在溶洞中，粗壮的树干至少有两百米以上的高度，以及三十米以上的直径。
大树通体闪烁着绿色的光芒，宛如一块浑然一体的绿色翡翠。
张莹只看了一眼，就感到自己的意识仿佛都要被其吸走。
“这就是……长生树？”
影子笑道：“这只是长生树微不足道的一截根须，真正的树干，远在我们无法触及的地方，以我们无法理解的姿态亘古长存。”
“只是……根须！？”张莹简直难以置信，世界上竟然存在如此巨大的树木？
哪怕是在魔物辈出的东大陆魔原，又或者希望之海的最深处，也不存在如此庞然巨物吧？
影子问道：“想要一览长生树的全貌？”
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