姬周，景平三十八年，秋八月十三
温邑城外的官道之上，旌旗遮天蔽日，人嘶马吼之声不绝于耳，一队队打着旗幡、仪仗的苏国禁军昂首执戟而行。
一架六匹毛色油顺光亮的骏马拉动着一辆马车，在禁军的翊卫之下，向着远远在望的温邑城行去。
温邑城前，苏国文武公卿，以六官为首，大大小小百官，列队迎候，远处军卒卫护之地，一些百姓隔着温邑宰府衙内的衙役形成的人墙，翘首而望。
不远处，还有一群宫女撑着罗伞，伞下立着一个雍容华贵，眉眼如画的少女，在一众宫侍的簇拥下，宛如众星捧月一般，不是旁人，正是苏国长公主——苏子妗。
“来了！”
人群中也不知谁喊了一声，正自焦灼等待的文武公卿，都是精神一震，向着远处望去。
只见烟尘滚滚的官道上，严整、井然的苏军，迤逦而来。
“君上，到了。”
马车之外，传来彭纪的声音。
苏照看着车厢之中的安安一眼，目光在范潇和一旁的陈姬脸上盘桓了下，也不多言，身形一闪，就已出了马车，站在车首。
“臣等见过君上。”这时，见苏照从马车中走出，苏国文武公卿，齐齐躬身行礼。
此刻在温邑城下的近万军民，也是同时见礼。
苏照冷峻、淡漠的目光，一一掠过远处的一张张面孔，最终停留在姐姐苏子妗的脸上，轻轻点了点头，声音如金石玉罄，平静无波中有着几分清越，几乎是一瞬间就传遍了整个场中，清晰可闻。
“诸君免礼平身。”
“谢君上。”
苏照沉吟了下，道：“月余以来，暴郑侵略如火，苏国上下戮力同心，共克时艰，孤于前方和将士们一同浴血奋战，诸君在后方坐镇后方，供应大军军需，功莫大焉。”
这一番话算是肯定了在场一些公卿的劳苦功高。
苏国大小文武官吏，无不面现轻松之色。
说实在话，侍奉这样一位杀伐由心，威服自用的雄主，官僚阶层只觉得如履薄冰。
苏照这时，下了马车，行至长公主苏子妗身旁，低声道：“这段时间，辛苦阿姐了。”
苏子妗柔婉一笑，道：“倒也不幸苦，只是老师他……”
“此事，回去再说。”苏照轻声说道。
而后，苏照又是看向陈韶、晏昌等人，一一冲其点头致意。
苏照就在苏国文武公卿的簇拥下，进了温邑城。
夜幕低垂，万籁俱寂。
而中元殿内却灯火通明，人头攒动，更有丝竹管弦之声大起，宫人翩跹之姿往来，分明是举行着一场庆功宴。
虽大战方艾，各项抚恤尚需钱粮，似乎不宜如此铺张浪费，但实际不然。
庆功之宴，一来总结得失，二来也有鼓舞人心之意。
此刻，殿中正首，一张宽大、宏阔的金漆椅上，苏照面色沉寂，一身王侯冕服，气度沉凝，英武不凡，手中端着一个青铜酒樽，望着殿两侧的群臣。
察觉到苏照似有话欲说，殿中群臣无不安静下来，将目光齐刷刷看向上首。
“孤这第一杯，要敬此次苏郑国战之中，罹难捐躯的军民。”苏照举起酒樽，声音中带着几分低沉，“此战虽大败郑军，然我军民死伤初步统计就高达两万，各项钱粮消耗不可胜计，不知多少孩子失去了父亲，妻子失去了丈夫，母亲失去了儿子，诸君为此战殁于王事的军民遥祭。”
说着，苏照举起酒樽，朝着地板缓缓倒下。
下方众臣，都是面有悲戚之色，也是纷纷举起酒杯，以敬壮烈殉国的军民。
苏照接下来，又道：“孤御极以来，承有苏一氏国祚，夙兴夜寐，战战兢兢，于内剪扫权臣，于外拒强国，虽不敢言功，但也拓土一郡之地，有此种种，皆有赖众卿同心协力，孤敬诸卿一杯。”
一众公卿连道不敢，但也是举起酒樽。
苏照笑了笑，说道：“而今庆功之宴，诸君不必拘束，你我君臣也都随意一些。”
说着，举起盛满酒水的酒樽，仰头一口饮尽。
在场苏国公卿也都是举樽畅饮，一时间，觥筹交错，原本严肃的气氛，渐渐轻快许多。
因为这次酒宴，原就有酬功之意。
此刻，跪坐在一方矮几之后的晏昌，正襟危坐，目不斜视，这位年愈六十的老者，此刻穿着一身玄色朱领的官袍，默默看着中元殿中的苏国公卿痛饮，苍老眼眸之中，若有所思。
就在酒至三巡，菜过五味后，苏照清咳了一声，道：“孤月前南巡三郡，至丰乐郡，督造洪河堤堰，其间倒是发生了一些许多值得说道之事，而今与诸卿共议，也好听听诸卿之意见。”
此言一出，在场一些苏国公卿，就有一些心思灵通之辈，一下子猜到苏照想要说什么，抬起头来，一时放下酒樽，面上生出一股凝重之意。
苏照整顿了下思绪，清声道：“孤观南三郡，方知土地兼并之烈，蓄民为奴之盛，郡望豪强独霸一方，横行不法，勾连郡吏，为祸地方，升斗小民生计艰难，几不能活，孤常思，何以致国家民生凋敝，国疲民弱？而今虽赖上下一心，拒强郑暴兵于颖阴，但国家疲弱，如欲长抗郑国，非革新弊政，奋发有为不可。”
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