袁建国走出洗手间，看着站在家门前的蒋颖颖脸一沉，蒋颖颖反而话音微扬地笑语了起来，说：“建国，事情处理完了，你就早点回来。”从袁建国脸上还是看到了提示她早睡的信息。袁建国笑了笑，打了个响指，温柔地说：“老婆，遵命！”转身，又出了家门，往楼下走。蒋颖颖直到听不到他的脚步声了，才又关起了刚才关到了一半的家门。
随后，艾美美又跟到了门前，还话音轻柔地说：“现在，天黑得早了呀！你爸去老年人活动中心，还没回来。咱们还是先把晚餐准备好了，再说吧！”两人走去了厨房，开始一起准备起了晚饭。艾美美心里想着陈明艳，还是话音轻慢地问：“颖颖，明艳不能上学，学业可耽误了。家里非得要她照顾，是没有其他可以帮忙的家人么？”为陈明艳的前途担忧。蒋颖颖看了看艾美美，回着：“明艳家是从外地移居来的外乡人，即使有不少亲人，也都不住在一个地方。他们离得远了，平时很少来往，时间久了，还不和陌生人一样。再有也都是有文化的人，他们即使不会考虑着彼此的条件都有限，也不会弄得有点事就非得让一家人都知道，而且来回还不得有花费么？您也知道这些，也可以理解一个家庭就是有事，也不会告诉大家的原因，不是么？偶尔我们家里有事，我们知道了出于某些原因，也会觉得是麻烦人家了，不是么？妈，您是心疼明艳了吧？”听陈明艳提起过家里的部分事情，也为了安慰艾美美，琢磨着只有照着原由去说才是。艾美美长长地叹息着，又说：“不知道这样的苦日子，到什么时候才能到头呀！想我们那时盼星星，盼月亮，总算盼到回到了家乡。我们来到城里生活了，吃的和住的，不是还和在乡下过的日子并没什么两样呀！一天到晚的，我们就靠供应的那点粮票生活。我们需要什么了，也都得用粮票去换。有得换还好，如果没有换的，再遇到自然灾害，闹饥荒了，人人还是都得发愁。”有些忆苦思甜的，也不无对生活的感慨，和感念。蒋颖颖怕艾美美再牵出心结，赶紧劝慰着说：“妈，‘生活对于一个人有了经历，再得到的生活才可以体会到因何而完美呢’，这可是您说给我听过的。我现在都爬五十的人了，您和爸也马上步过八十岁了，如果让我们回首岁月有多少能深情地走过，我们还能像什么事情没有发生过呢？妈，就象您和爸，还有和哥说的那样，有些事就一笑而过，对于过去的事情能不去想的，就别再多想了。”不由得还是称呼袁建国为哥哥。艾美美无奈地说：“是啊，你可是把你爸的话都记在心里了呀！”感叹蒋国栋想起那段生活的时候，也不无感慨地说：“生活过的那些岁月啊，就是个个脚印深陷在了路中的泥泞中，也成了这一生都凝结在了生活路途里的，永远都不能消失的痕迹了。”认为生活过，有了生活的痕迹，又再去想着：“到底有多少能如同没发生过，就一笑而过了呢？”还是时常地追溯过去的生活，也无时地不在激励着如今要面对的生活。
蒋颖颖记得自从记事以来，就一直住在一个城市的老胡同里，而且整条胡同都是一个大门里就有一个四方院落。那时，蒋国栋工作单位的大部分职工也居住在其中，其中的住房多数都是两间平房，外加侧面的一间独立的厨房。厨房并不大，可是足够让两个人交错身，也能足够一个人打转的位置。不过，厨房的长度和住房一样，还可以居内或者居外做一间小餐厅，放张小餐桌。因此，厨房看起来还是不会觉得小。袁建国跟他们回到了城市，后来在距离家不远的学校读书。因为他比蒋颖颖大近十岁，那时蒋颖颖还抱在艾美美的怀里，至今如果家里人不提及，蒋颖颖也不会知道过去发生的那些事情。他们居住的久了，熟识的周围的邻里对他们一家充满了好奇，也才问：“袁建国为什么不和蒋国栋一个姓呢？”随后，很多知道了这件事的朋友，也偶尔会问这个问题。蒋国栋听过以后，也只是解释着说：“为了让孩子们的安全有保障，也不想被有些战争遗留的阴影影响到他，我们就把姓改了。十月是袁建国出生的年月，蒋颖颖也出生在十月，那也是提醒着我们，让我们记得要爱国爱家的一个年月啊！”只有艾美美知道，两个孩子一个是按袁贻忠和方小茹起得名字叫着，一个是按照她们取得名字叫着的。
几年过后，蒋颖颖也开始上学了。袁建国只要有时间路过她的学校了，也都会接上她，两人一起往家走。袁建国懂事了，听到了大家问的话以后，也不会想太多，只觉得他是别人议论起时才会出现的一个谜。他和蒋颖颖兄妹相称，他们只要一放学，就会坐在几棵枝繁叶茂的梧桐树下写作业。而且，他们这一住，十几个年头也过去了。
随着时间的流逝，四方院落里的房子越来越陈旧，可是院落里的老树在每个春季到来的时候，却都会撑起一把越来越大的繁茂的枝叶做的大伞，还遮蔽起了大半个院子。如果遇到下雨的日子，雨水下落在院落的上空，有多半不会直接落在地上，而是顺着树冠滑过枝枝叶叶。有些雨点落在叶片上聚积，雨点越积越大，由于积重压弯了叶片，也压弯了树枝。它们顺着枝叶的缝隙掉落。一片叶片接着另一片叶片上落下的雨滴，与不断地下雨的“噗噗”声响响了不知道得多久，树下的地面才会被流过的雨水弄湿，或者被树叶上落下的雨水打湿。
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