沈光的大军再次拔营，已是三天后，三千伤兵里最后能活下来的不到两千人，临行前沈光亲自为这些死去的伤兵主持了下葬的仪式，这也让那些活下来的伤兵们有了更强烈的归属感。
“主君，那些党项人只是靠着股蛮勇作战，作战时若没有……”
队伍中，安抱真不由向自家主君问道，在他看来何必要花那么多心思收编那些伤兵，更何况这些活下来的伤兵伤未好透，急切间也上不得战场，这般养着岂不是空耗粮草。
“太玄，这些党项人在你眼中是蛮夷，可是人不能选择自己的出身，而他们也从未有过选择的机会，如今我给他们成为华族，让后人不复为蛮夷在此间地狱受苦的机会，你觉得他们日后会舍得在部族里的妻儿父兄吗？”
沈光的回答让安抱真愣了愣，他一直以为主君收编这些伤兵是用来当炮灰，可主君显然不是那么想的，一时间他有些转不过脑子来。
“此战我们攻打吐谷浑，可是谁说我们一定要破城才能打下吐谷浑，这仗要慢慢打。”
沈光笑了起来，他携带超量的物资来攻打吐谷浑，真正的目的从来都在吐蕃人的援军身上，如今党项人被他收服，吐蕃人若要保住吐谷浑，就得派遣国中的兵马，若是速下吐谷浑，吐蕃人收缩兵力固守高原才是大麻烦。
“可是大总管那儿？”
安抱真愣住了，他记得大总管的军令可是限期让他们破积石、复五桥、下赤河，夺取吐谷浑人手上那几座地处要害的大城。
“将在外，君命有所不受，更何况大总管也是清楚的，那不过是做给外人看的。”
武威城里，那些被沈光放过的几家大胡商早就被他策反，他们依然会给吐蕃人送去城中消息，只不过这些消息都是王忠嗣和他想让吐蕃人相信的。
安抱真终于明白过来，于是他很识趣地没再问下去，大总管和主君是要以吐谷浑为陷阱，以碎叶军为诱饵，引吐蕃大军来攻。
《安西军团远征风云录》，安抱真是熟读于胸的，他记得孽多城之战，也是主君吸引吐蕃大军主力，给了高大都护率兵击破吐蕃人大营，最后合击吐蕃大军的战机。
想到这儿，安抱真的眼神亮了起来，本以为这次出征吐谷浑，并不是什么大战硬仗，没想到主君图谋这般深远。
……
党项八部最后从征的兵马为两万五千人，沈光主动放慢了行军速度，让派出去的军官担任党项军队的百夫长，同时也让身边的亲从官出任千夫长，开始训练这些党项武士。
同时他也任由大军进逼的消息传到积石山，给了吐谷浑人聚集兵力和坚壁清野的时间，当五月初，天气进入炎热的夏天时，沈光才率军抵达了如临大敌的积石山。
这儿是吐谷浑人最重要的畜牧地，因为靠近黄河，所以附近水系纵横，湖泊众多，有着数量众多的草场，一旦丢了积石山，吐谷浑人便等同失去了赖以生存的近半牧区。
积石山一带的地势西南高、东北低，不过吐谷浑人把城池修在了东北方，便是因为西南山区太过寒冷，不过眼下乃是夏季，他们在坚壁清野的时候，那些无法撤入城中的部落都进了西南山区。
看着牧草青葱的草场，沈光让大军在积石城二十里外扎营立寨，当年吐谷浑被大唐击败，故地曾经被分为四郡，河源、西海、且末、鄯善，其中且末和鄯善都在西域，但是河源郡和西海郡算得上是青海的膏腴之地。
而积石城后面便是“九曲之地”，换句话说积石城同样是把守青海的门户，积石城中除了吐谷浑人外，还有吐蕃守军万人。
沈光并没有穿戴甲胄，只是穿了身戎衣，便和郭子仪等麾下大将一道前往积石城前观察地势，敌情。
吐谷浑人的坚壁清野做得很到位，周围数百里都没有部落放牧，只有积石城外同样扎了大寨，事实上当沈光下令大军扎营的时候，积石城的守军派过骑兵试图骚扰打探，可是在外游弋的党项骑兵打消了他们的念头。
拥有碎叶军的军官们充当百夫长后，党项骑兵放在游牧军队里也能称一声精锐了，积石城的兵力有限，那位守城的吐蕃将领出身卓氏，名唤铁颜，是个年过五旬的老将，而老将便意味着保守和沉稳。
最后这位铁颜将军放弃了出城袭击的举动，随后便加派信使向九曲之地求援，在他看来唐军征发了党项骑兵，大军五万有余，只要唐军舍得伤亡，积石城是守不住的。
一旦丢了积石城，五桥、赤水根本保不住，就算将兵力放在更重要的洪济城、大莫门城也没有什么意义，唐军占据积石山附近后，进可攻、退可守，就和铁刃城落在唐军手里一样，大蕃会陷入被动。
“积石城虽然不是山城，可是却建在山谷中间，以巨石峭壁为屏障，果然是易守难攻。”
安重璋看着前方夹在东北方向谷口的积石城，眉头紧皱，对于他们这些将领们来说，最厌恶的事情莫过于攻打坚城，因为这毫无用兵弄巧的可能，只能那士卒的命去填城墙，不过想到随军的党项骑兵，他的眉头才舒展开了些。
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