城西甜水巷，临着盘绕苏州的水路，水声潺潺，各家浆洗也多半在这条河中。
迈入甜水巷百余步，有座水井，各家饮水做饭的甜水都取自这口井。
水井有专人管辖，吃官服俸银的井守历任都是城西各巷德高望重的老者担当，为人和善，不偏不倚，各家也信服。
每日晨时开井，黄昏落锁，其余时辰，守井的老者就在水井旁的凉亭记下每日谁家取水多少，方便月尾去收取水钱。
郑一刀顶着烈阳走入巷子，昂头往巷尾挪去，一声凶煞之气，旁人也是纷纷退散。
有人取水，守井的老者记下一笔，挥手让他自行去摇辘轳。老者搁下笔，从凉亭下探出半个脑袋来，喊住郑一刀：“一刀啊，你是不是昨日去耍钱了，怎得这个时辰才回来。”
若是旁人问起，郑一刀一个冷眼也便打发，面对守井老者，冷面无趣的郑一刀露出半张笑意，“叔，我光屁股的时候您就看着我了，这些年，虽然杀猪赚了些露富的钱，就我那胆子也就杀猪的时候能用上，哪敢出去耍钱潇洒啊。这不昨日来了个朋友，非要拉着出去喝几杯，实在盛情难却，就多吃了几杯酒，醉得忘了家在哪，就随便找了个墙根窝了一晚。”
城西人家，心思纯善，守井老者听罢，细声叮嘱道：“吃酒可以，但也要知会你家娘子一声，她今日一早就在巷口寻你了，你这般年纪，不是未成亲那会，无拘无束，形骸放浪。如今也是一家之主，几口子人等着你回家呢。”
郑一刀咧着嘴笑，“叔教训的是，往后不出去与人吃酒了。”
巷尾有个体态丰腴的妇人走出自家院门，粗布麻衣，半块丝绸头巾包着发髻。瞧见郑一刀，眼中有了光亮，也有了笑意，紧走几步，行到他身前，一眼瞧出他的窘迫，开口替他解围道：“叔，您就别当街训他了，给他留点脸面，待会我回去关上门训他一顿解解气就行。”
守井老者缩回凉棚，夫妻二人合鸣，自己这张掉牙的嘴可是说不过，抱怨道：“我这不是替你出口气么。”
妇人噗呲一笑，拍着胸脯豪言道：“叔，别看我是个女子，我们家可是打铁出身，自幼跟我爹娘在作坊打铁，练了一膀子力气，这爷们，我还是能管得住的。”
妇人背过手，在老者看不见的地方伸手拧一下郑一刀，郑一刀会意，连说三个是字附和。
又有人前来打水，老者也无心闲话，摆手放行，提笔记下取水人家的门牌名字。
妇人扯着自家爷们往家赶，一路无声。
二人走回自家小院，掩上院门，各自长舒一口气，身在自家院子，身轻畅快。
“你吃过饭没？”
妇人步履轻快，化作一道虚影，绕过院中几盆花草，走去院墙东侧黄土垒起的灶台。灶台刚熄了火，煮着一锅香料卤熟的下水。
院中烟火洗净一身风尘，郑一刀立在原地，纠结半刻，握拳道：“别收拾了，我一会还要出门，可能得几日才能回。”
妇人也不追问他去哪，他去哪，自有他的缘由。掀起汤水浸润的锅盖，一股肉香铺面而来。用捞肉的竹筷挑出一截暗红的肥肠，在砧板切碎，又捡几块肝肺切成片，淋上一勺热汤，端去给郑一刀，“吃饱了再走，这家里你也不用担心，我自会给你操持妥当的。”
郑一刀捧过碗，蹲在院墙处嘬汤吃肉。
妇人也不闲着，回屋收拾几身换洗的衣服给他，又塞几张新烙的胡饼在包袱中。
“这几日别出门，城里闹山君，等小二下了学，跟先生告个假，就在自家院中呆着，等我回来。”郑一刀吃完碗中汤肉，本想用衣袖擦嘴，被妇人一个眼神喝住，搁下碗筷，在院中水缸取半瓢井水饮下，冲去嘴边油污。
郎君的话，妇人总是信得，将包袱替他背在后背，点头回应。
夫妇二人在院中温存片刻，郑一刀出门走远。
妇人没有出门送别，自行收洗碗筷，以前他出门，自己也是在家静静等着，这次也如往日，等他回来便是。
郑一刀出门，又撞见守井老者，恰巧有人取水，郑一刀贴墙逃开，一只鸽子落在巷口，朝他嘀咕几声。
郑一刀脸色骤变，一身杀意盎然，合唇吹响口哨，鸽子扑入他怀中。在无人处瞧仔细飞鸽传信，郑一刀解开包袱，换一身墨色衣衫。
娘子从未问过他去何处，但每次收拾包袱，都会替他备一身江湖人的行头。
换罢衣衫，遮了脸颊，郑一刀翻上墙头，这身装束，在城西无人能识得他身份，不用再遮掩，轻功赶路，惊扰几只啄食的麻雀。
日上三竿，商铺断了行人，各家铺子的伙计在阴凉中偷闲。晒了半晌的青石烫脚，行脚的商队也不着急出城，寻见宽阔的树荫，喝茶寒暄，待天微微作凉，再启程赶路。
君不白一袭白衣穿过城北，张狂剑意引出一阵暖风，摇动屋檐下的悬铃。
铃声乱作一团，在君不白眉眼处画下几笔愁绪。不在天下楼，未去万春楼，城北老宅也没现身，楼万春究竟去了何处。
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