在饱食美酒佳肴后，冒辟疆告别了李香、朝宗和定生，随同方密之离开媚香楼，踏上了通往董小宛住处钓鱼巷的道路。“梨花如雪，草色如烟，春光洒满秦淮河畔；一带妆楼依水而建，家家粉墙映衬着美丽的景色。”他们沿着这条美丽的秦淮河前行，心中充满了期待与喜悦。在路上，方密之向冒辟疆提起了侯朝宗口中那位令人心生向往的董小宛。据说，董小宛若与君意气相投，便愿托付终身。然而，当两人来到董小宛的住处时，却发现她已不辞而别，只留下了一室寂寥。冒辟疆不仅未能如愿见到董小宛，还遭到了守门妇的冷眼与讥讽，心中的热情瞬间消散无踪。
直到后来，侯朝宗从杨龙友那里得知令人震惊的消息：董小宛在三天前经历了一场剧变，迫使她不得不仓促逃离南京。原来，董小宛虽然身在风尘之中，却保持着一种超然自省的态度，对自己的行为有着极高的要求。她坚守着不愿成为他人玩物的决心，自命“青莲”，寓意自己虽生于污浊之地，却能保持清白之身。
董小宛仓促逃离南京具体原由是在南京城的心脏地带，秦淮河畔的鸟衣巷，住着一位名叫朱统锐的贵族。他的家族有着皇族的血统，从祖父辈开始就显赫非凡。封建安王的头衔曾光耀于他的祖父，而他父亲则是威震一方的镇国中尉。这使得朱统锐在出生时便承载了高贵的身份，自然而然地继承了镇国中尉的荣誉。 然而，这位朱爵爷的容貌和他的出身并不相符。他的鹰钩鼻子、老鼠眼和猴子脸，给人的第一印象并不文雅。他的性格更是与贵族的谦和形象相去甚远。他并不懂得欣赏琴棋书画，也不在乎高雅的文化氛围。相反，他依仗着皇族的势力，在南京城中胡作非为，无所顾忌。无论是市井小民还是官府大员，都对他避之不及，畏惧他的权势和跋扈。尽管朱统锐口才拙劣且行为粗鲁，他却自命不凡，时常模仿那些有教养的人。一天，朱统锐在暖翠阁设宴，特地邀请了文人名士杨龙友等作陪，还多次派遣管家和家将前往钓鱼巷邀请董小宛作陪。然而，董小宛外出未归，等到她回来后，无论陈大娘怎么劝说，她都坚决不肯前往。陈大娘深知朱统锐的品性，明白他是个不折不扣的混蛋，这让她左右为难，急得眼泪直流。董小宛不忍心看到母亲为难，最终答应前往。
朱统锐平日里威风凛凛，但董小宛却迟迟不来，这让他十分不悦。等到董小宛终于来到宴会现场时，朱统锐面露淫笑，举止轻浮。董小宛对此十分反感，整日寡言少语，不喝酒也不唱曲，甚至当面顶撞朱统锐，掀翻了酒席台面，让在场的宾客都惊呆了。朱统锐哪里受过这样的羞辱，当时就怒火中烧。虽然在场的人劝他息怒，但他却怀恨在心，暗地里授意家将恶奴加害董小宛。杨龙友得知消息后，连夜赶到钓鱼巷通知董小宛母女。陈大娘赶紧带着董小宛逃离南京，避祸吴江。
在知晓了董小宛的故事后，冒辟疆被她坚韧不屈的个性深深打动。她的无畏和勇气让他在敬仰的同时，心底也泛起了涟漪。但生活的琐碎却让他们无缘相见，只留下淡淡的遗憾和忧伤。那个初夏的午后，阳光正好，冒辟疆心生向往，想要寻找董小宛的身影，于是，苏州之行悄然提上日程。然而，天有不测风云，家书的突然到来打破了他的宁静。母亲病重，急需他回扬州照顾。焦急的他连夜乘船，顶着夜色赶往扬州，只希望能早点回到母亲身边，为她驱散病痛的阴霾。在心中，他默默祈祷，希望母亲能早日恢复健康。直到母亲的病情稳定，他才与友人陈则梁再次启程，前往苏州处理复社事务。这一路，他带着对董小宛的思念。
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