《道德经》曰上德不德，是以有德。下德不失德，是以无德。上德无为而无不为，下德为之而有以为。上仁为之而无以为，上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄，处其实，不居其华，故去彼取此。
你是穷凶极恶的人，都可以拿礼节来遮掩他的本相，并且可以得到知礼的好名气，所以世上尽有许多作恶的小人，作伪的君子，都冒充作慈善家，自命为上等人。他除去形式上的礼节以外，背地里尽量做许多丧尽天良违背人道的事体，如此社会上因为他能够躲在一个礼字的空名里面，都看不出他的真实罪恶来。并且世人因为要争这礼字的空名，反失了人道的真精神，养成这作伪重形式，讲空名誉空场面的恶劣风俗。尤其是因为要讲礼，费去许多无谓的时间与金钱，还有许多无谓的周旋。穷人因为要硬争这个礼的面子，而损失了他无数的金钱与时间。小人却可以利用这个礼来冒充做上等人，而使用他的奸诈手段，社会上岂不是因为礼而起了极大的扰乱？所以说乱之首。且专重礼节形式的人，往往失了精神上的忠信。他以为一有了礼，便可以什么都不讲了。好似那拜菩萨和在耶稣跟前行祷告礼的人，他以为行过了拜跪祷告的礼以后，便什么罪都可以免去，什么恶事都可以做得了。所以说，礼者忠信之薄。又说失义而后礼。义是什么？便是人应当做的事体。我们做人，一切思想行为，不问他合礼不合礼，只需问应当做不应当做。义是自然的，礼是勉强的。义是主动的，礼是被动的。但是我们对于凡事凡物，未做以前，先要问个应当否应当，这不但觉得麻烦，并且要时时存心考察，终觉是有意的，还是不自然的。所以最好是不要讲义，要讲仁。有仁心的人，他无处不用好心待人，无事不用客观的态度做出来，很谦虚，很和平，很合于天理的自然，
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