曹操一面救灭宫中的火势，一面请何太后暂时主持大事，并派遣兵马追击张让等人，寻找少帝的下落。而张让、段珪等人劫持着少帝和陈留王，冒着烟火连夜逃奔至北邙山。大约二更时分，后面喊声大起，人马追赶而来。当前的是河南中部掾吏闵贡，他大声呼喊：“逆贼们休想逃跑！”张让见情况危急，于是投河自尽。少帝和陈留王不知道实际情况如何，不敢高声呼喊，只能伏在河边的乱草之中。追赶的军马四散而去寻找他们的下落但不知道他们在哪里。
少帝和陈留王一直躲藏到四更时分露水又下来了腹中饥饿难耐只能相抱着哭泣。他们又害怕被人发现只能吞声在草丛中躲藏。陈留王说：“这里不能久留我们必须另外寻找活路。”于是两人用衣服相互结在一起爬上岸边。满地都是荆棘黑暗之中看不见路。正在无可奈何之际忽然有千百成群的流萤飞过来光芒照耀着他们面前。陈留王说：“这是上天在帮助我们啊！”于是他们跟着萤火虫的光芒走渐渐地看到了路。
他们一直走到五更时分双脚疼痛难忍无法行走。在山冈边看到一堆草他们便躺在草堆旁边休息。草堆前面是一座庄园庄主当夜梦见两颗红日坠落在庄后惊醒后披衣出门四下张望。他看见庄后的草堆上红光冲天于是慌忙前去查看却发现有两个人躺在草堆旁边。庄主问道：“你们两个少年是谁家的孩子？”少帝不敢回答。陈留王指着少帝说：“这是当今的皇帝他遭遇了十常侍的叛乱逃难到这里来了。我是他的皇弟陈留王。”
庄主听后大惊失色连忙下拜说：“我是先朝司徒崔烈之弟崔毅。因为看到十常侍卖官鬻爵、嫉贤妒能所以隐居在这里。”于是他扶起少帝进入庄园跪进酒食款待他们。此时闵贡也追上了段珪将他拿住询问天子的下落。段珪说：“已经在半路上走散了不知道他们去了哪里。”于是闵贡杀了段珪将他的首级悬挂在马颈下分兵四散去寻找天子。他自己则独自骑着一匹马沿着路线继续追寻。
偶然间他来到了崔毅的庄园崔毅看到首级后询问情况闵贡详细地告诉了他。崔毅便带着闵贡去见少帝君臣相见痛哭流涕。闵贡说：“国家不能一天没有君主请陛下回到都城去。”崔毅的庄园里只有一匹瘦马便让给少帝骑乘自己和陈留王共乘一匹马离开庄园而行。不到三里路司徒王允、太尉杨彪、左军校尉淳于琼、右军校尉赵萌、后军校尉鲍信以及中军校尉袁绍等一行人众数百人马接着了少帝的车驾君臣都哭泣不止。他们先派人将段珪的首级送往京师号令示众另外换了好马给少帝和陈留王骑坐然后护卫着少帝返回了京城。
早先洛阳的小儿们曾经唱过一首童谣：“帝非帝王非王千乘万骑走北邙。”至此果然应验了这首童谣的预言。
车驾行不到几里路，突然看见旌旗遮天蔽日，尘土飞扬，一支人马疾驰而来。百官们大惊失色，皇帝也吓得战战兢兢。袁绍驱马向前，询问来的是什么人。绣旗影中，一员大将飞身而出，厉声问道：“天子在哪里？”皇帝吓得说不出话来。陈留王策马向前，大声呵斥道：“你是何人？”那人答道：“我是西凉刺史董卓。”陈留王问：“你是来保驾的吗？还是来劫驾的？”董卓回答说：“特来保驾。”陈留王说：“既然是来保驾的，天子就在这里，你为何不下马？”董卓大惊，慌忙下马，在道旁参拜。陈留王用言语抚慰董卓，自始至终，没有一句失言。董卓暗暗称奇，心中已经有了废立皇帝的想法。
当天回到宫中，见到何太后，两人都痛哭不已。检查宫中物品时，发现传国玉玺不见了。董卓在城外屯兵，每天带着铁甲骑兵入城，横行街市，百姓们惶恐不安。董卓出入宫廷，毫无顾忌。后军校尉鲍信来见袁绍，说董卓必有异心，应该尽快除掉他。袁绍说：“朝廷刚刚安定下来，不可轻举妄动。”鲍信又去见王允，也说了同样的话。王允说：“此事需要从长计议。”鲍信于是率领本部军兵，投奔泰山去了。
董卓招诱何进的兄弟及其部下，将他们的兵马全部收归自己掌握。他私下对李儒说：“我想废掉皇帝，立陈留王为帝，你看如何？”李儒说：“现在朝廷无主，正是行事的好时机，迟则生变。明天在温明园中召集百官，宣布废立之事。有敢不从的，立即斩首。这样威权就可以确立了。”董卓大喜。
第二天，董卓大排筵席，遍请公卿。公卿们都惧怕董卓的权势，谁敢不到。等百官到齐后，董卓才徐徐来到园门下马，带剑入席。酒过数巡后，董卓命令停酒止乐，然后厉声说道：“我有一句话要告诉大家，请各位静听。”众人都侧耳倾听。董卓说：“天子是万民之主，没有威仪就不能奉宗庙社稷。现在皇上懦弱无能，不如陈留王聪明好学，可以继承大位。我想废掉皇上，立陈留王为帝，各位大臣以为如何？”百官们听完后都不敢出声。
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