却说袁绍要斩刘备，刘备却从容不迫地对袁绍说：“明公难道只听一面之词，就要断绝我们的旧日情分吗？我自从在徐州失散了二弟，至今关羽下落不明。天下相貌相似的人不少，难道红脸长须的人，就一定是关羽吗？明公为何不再仔细查一查？”袁绍是个没有主见的人，听了刘备的话，就责备沮授说：“我错听了你的话，差点误杀了好人。”于是仍请刘备上帐坐，商议如何报复颜良之仇。这时，帐下有一人应声而进说：“颜良和我如同兄弟，现在被曹操所杀，我怎么能不为他报仇雪恨呢？”刘备看了看这个人，只见他身高八尺，面容狰狞，原来是河北的名将文丑。袁绍大喜说：“非你莫属，不能报颜良的仇。我给你十万大军，我们一起渡过黄河，去追杀曹操！”沮授说：“不行。现在我们应该留在延津，分兵官渡，这才是上策。如果轻率渡河，一旦发生变故，大家都回不去了。”袁绍发怒说：“都是你们这些人拖延时间，妨碍了大事！难道没听说过‘兵贵神速’吗？”沮授出来，叹息道：“上面的人野心勃勃，下面的人只顾功利。看着悠悠的黄河，我们能否成功渡河呢？”于是托病不再参与议事。刘备说：“我蒙受明公的大恩，无法报答，现在想和文将军一起出发。一是为了报答明公的恩德，二是为了寻找关羽的确切消息。”袁绍很高兴，就叫文丑和刘备一同带领前锋部队。文丑说：“刘备是一败再败的将领，对军队不利。既然主公要他去，我就分给他三万军队，让他做后援。”于是文丑自己带领七万大军先行，让刘备率领三万军队随后。
再说曹操见关羽斩了颜良，对他倍加钦佩，就上表奏报朝廷，封关羽为汉寿亭侯，并铸印送给关羽。突然，有消息说袁绍又派大将文丑渡过黄河，已经占据了延津。曹操于是先派人把居民迁移到西河，然后自己亲自率军迎战，并传下将令：把后军调为前军，前军调为后军；粮草先行，军队跟在后面。吕虔问：“粮草在前，军队在后，是什么意思？”曹操说：“粮草在后，容易被敌军抢夺，所以放在前面。”吕虔说：“如果粮草被敌军抢走，那怎么办呢？”曹操说：“等敌军到的时候，再想办法。”吕虔心中疑惑，但还是按照曹操的命令执行了。曹操命令粮食和军用物资沿着河岸运到延津。曹操在后军，突然听到前军大声喊叫，急忙派人去看，回报说：“河北的大将文丑带兵来了，我们的军队都抛弃了粮草，四处奔逃。后军又离得太远，现在该怎么办？”曹操用马鞭指着南面的小山说：“那里可以暂时躲避。”于是大家飞快地奔向那座小山。曹操命令士兵们解衣卸甲，稍微休息一下，把马都放了。文丑的军队很快就追上来了。众将说：“敌人来了！赶快把马收回来，退回白马！”荀攸急忙制止说：“这正是引诱敌人的好机会，为什么要退呢？”曹操急忙用眼神示意荀攸并微笑。荀攸明白了曹操的意思，不再说话。文丑的军队抢到了粮草和车仗后，又来抢马匹。士兵们不按队伍行动，自相混乱。曹操突然命令所有将士一起冲下山去攻击敌人，文丑的军队大乱。曹军把他们包围起来攻击，文丑挺身独立战斗，但士兵们自相践踏，无法制止。文丑只好拨马往回逃。曹操在小山上指着文丑说：“文丑是河北的名将，谁可以擒住他？”张辽、徐晃飞马一起冲出，大叫：“文丑别跑！”文丑回头看见二人追来，就按住铁枪，拿起弓箭射向张辽。徐晃大叫：“敌将别放箭！”张辽低头躲避，一箭射中了他的头盔，把簪缨射掉了。张辽奋力继续追赶，但坐下的战马又被文丑一箭射中了面颊。那匹马前蹄跪倒，张辽也摔在地上。文丑回马又来攻击张辽，徐晃急忙抡起大斧截住厮杀。这时文丑的后续部队也赶到了，徐晃知道自己敌不过，拨马就往回逃。文丑沿着河岸追来。突然看见十多骑马飞奔而来，旗号飘飘，当头一员将领提着大刀飞马而来，原来是关云长。他大喝一声：“敌将别跑！”与文丑交战不到两个回合，文丑就心生恐惧拨马绕河而逃。关公马快很快就追上了文丑一刀将他斩于马下。曹操在小山上看见关公斩了文丑就大举人马追杀河北军。河北军大半落入水中淹死粮草马匹也全部被曹操夺回。
关羽带领数名骑兵冲锋陷阵，正在激战之时，刘备率领三万大军随后赶到。前方的哨兵探知消息后，向刘备报告说：“这次又是红面长髯的关羽斩杀了文丑。”刘备慌忙骑马前来查看，隔河望见一队人马，行动迅速如飞，旗帜上写着“汉寿亭侯关云长”七个大字。刘备暗自感谢天地：“原来我的弟弟果然在曹操那里！”他本想与关羽招呼相见，但被曹操的大批军队所阻挡，只得收兵回去。
袁绍在官渡接应刘备，并安下营寨。郭图、审配进见袁绍，说：“这次又是关羽杀了文丑，而刘备却假装不知道。”袁绍大怒，骂道：“大耳贼！你怎么敢如此！”不久，刘备来到，袁绍下令将他推出去斩首。刘备说：“我有什么罪？”袁绍说：“你故意让你的弟弟又毁掉我的一员大将，这难道没有罪吗？”刘备说：“请让我说一句话再死：曹操一向忌恨我，现在他知道我在您这里，怕我帮助您，所以特意让关羽杀死两位大将，他知道您一定会生气。这是借您的手来杀我刘备。请您三思。”袁绍说：“刘备说得有道理。你们差点让我背上了害贤的恶名。”他喝退左右，请刘备上帐而坐。
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