曹丕见到这两位妇人哭泣，拔剑就要斩杀她们。但突然间，他眼前红光满面，于是按住了剑，问道：“你们是什么人？”其中一位妇人回答说：“我是袁将军的妻子刘氏。”曹丕又问：“那这个女子是谁？”刘氏说：“她是袁熙的妻子甄氏。因为袁熙出任幽州，甄氏不愿意远行，所以留在了这里。”曹丕让甄氏走近，发现她虽然头发散乱，满脸污垢，但用衣袖擦拭后，露出了如玉般的肌肤和美丽的容貌，有着倾国倾城之色。于是，曹丕对刘氏说：“我是曹丞相的儿子，我愿意保护你们的家。你们不用担心。”说完，他按剑坐在了堂上。
此时，曹操率领众将进入了冀州城。当他即将进入城门时，许攸骑马走近，用鞭子指着城门对曹操说：“阿瞒，如果没有我，你怎么能进入这个门呢？”曹操大笑。众将听到这话，都感到不满。曹操走到袁绍府门前，问道：“谁曾经进入过这个门？”守将回答说：“世子在里面。”曹操叫出曹丕责备他。但刘氏出来拜谢说：“如果不是世子，我们家就不能保全。我愿意把甄氏献给世子为妻。”曹操便让人叫出甄氏，甄氏拜在曹操面前。曹操看着她说：“你真是我儿子的好媳妇啊！”于是，他命令曹丕娶甄氏为妻。
曹操平定了冀州后，亲自前往袁绍墓前祭奠，他再次祭拜并痛哭得非常伤心。他回头对众官说：“以前我和本初共同起兵时，本初曾问过我：‘如果事情不成功，我们可以依靠什么地方呢？’我回答说：‘我将任用天下的智慧和力量，用道义来驾驭他们，无往不胜。’这些话就像昨天说的一样清晰。然而现在本初已经去世，我不能不为他流泪啊！”众人都感到叹息。曹操赐给袁绍的妻子刘氏金钱、布匹、粮食等物品，并下令说：“河北的居民遭受了战乱的苦难，今年的租赋全部免除。”他还写了一份奏表上报朝廷，自领冀州牧。
有一天，许褚骑马进入东门时遇到了许攸。许攸叫住许褚说：“你们这些人如果没有我，怎么能进出这个门呢？”许褚大怒说：“我们冒着生命危险，身经百战才夺得这座城池。你怎么敢夸口呢？”许攸骂道：“你们都是些匹夫而已，有什么了不起的！”许褚更加愤怒，拔剑杀了许攸，并提着他的头去见曹操。他告诉曹操许攸如此无礼，“我已经杀了他。”曹操说：“子远是我的老朋友，他只是在开玩笑而已。你为什么要杀他呢？”曹操深深地责备了许褚，并命令厚葬许攸。
之后曹操开始广泛寻访冀州的贤士。冀州的百姓告诉他：“骑都尉崔琰是个有才能的人，字季珪，是清河东武城人。他曾多次向袁绍献计，但袁绍没有采纳，因此他托病在家。”曹操立即召见崔琰并任命他为本州的别驾从事。他对崔琰说：“昨天我查看了本州的户籍，共计有三十万人众，这可以说是一个大州了。”但崔琰回答说：“如今天下分崩离析、各自为政，袁氏兄弟相互争斗，冀州的百姓在原野上曝露尸骨。丞相您不急于关心风俗民情、拯救百姓于水深火热之中，却先统计户籍人数。这难道是我们冀州士女所期望的明公吗？”曹操听了这话后改变了态度并向他道歉，并待他如上宾一般尊贵。
曹操已经平定了冀州，于是派人去探听袁谭的消息。当时，袁谭率军劫掠甘陵、安平、渤海、河间等地，听说袁尚败逃到了中山，便统军攻打他。袁尚无心战斗，直接投奔幽州的袁熙。袁谭接收了袁尚的全部部众，打算再次图谋冀州。曹操派人召见袁谭，但袁谭却没有来。曹操大怒，派人送去绝婚书，然后自己统率大军征讨袁谭，直抵平原。
袁谭听说曹操亲自统军前来，便派人向刘表求救。刘表请刘备商议此事。刘备说：“现在曹操已经攻破了冀州，兵势正盛，袁氏兄弟不久必将被曹操擒获，救援他们没有什么益处。况且曹操一直有侵占荆襄的意图，我们只应该养兵自守，不可轻举妄动。”刘表说：“那么我们怎么回复袁谭呢？”刘备说：“可以写信给袁氏兄弟，以和解为名，用婉转的言辞回绝他们。”刘表同意了刘备的建议，先派人送信给袁谭。信中大致说：“君子在遭遇困难时，不应该去寻求仇敌的帮助。之前听说你屈膝投降了曹操，这是忘记了先人的仇恨，抛弃了兄弟的情谊，给同盟带来了耻辱。如果‘冀州’的袁尚不尊你为兄长，你应该放下心来顺从他。等到事情平定之后，再让天下来评判是非曲直，这难道不是高义之举吗？”同时，刘表也给袁尚写了信，信中说：“‘青州’袁谭天性急躁，迷失了是非曲直。你应该先除掉曹操，以完成你父亲的遗愿。事情平定之后，再计较是非曲直，这难道不是善良之举吗？如果你们执迷不悟，那就会像韩卢和东郭一样自困于前，而给农夫留下笑柄。”
袁谭收到刘表的信后，知道刘表没有发兵的意思，又自认为自己无法抵挡曹操的大军，于是便放弃了平原，退守南皮。曹操追击到南皮时，天气寒冷肃杀，河道全都冻结了，粮船无法行动。曹操命令当地的百姓敲冰拖船，但百姓们听到命令后都逃跑了。曹操大怒之下想要逮捕斩杀他们，但百姓们听到这个消息后却亲自到营中投案自首。曹操说：“如果不杀你们，我的号令就无法执行；但如果杀了你们我又于心不忍。你们快往山里躲藏起来吧不要被我的军士抓住了。”百姓们都垂泪而去。
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