话说五代时期的南唐后主李煜，乃是一个千古一绝的词帝，但是他这皇帝可是做的不怎么样。然而，他对大周后和小周后姐妹的宠爱，也是千古流芳。这一日在大殿之上，他与九弟李从谦商议征讨吴越国，手下的五个忠勇伯也是极力赞同。其实，对吴越国这种趁火打劫的做法，南唐的君臣一直如鲠在喉的难受，只是碍于吴越此时已经与北方的大宋王朝沆瀣一气，而且基本上算是举国投降了北宋，所以吴越王才敢明目张胆的在南唐的边境掳掠。
李煜本想隐忍，因为大宋已经平灭了南汉国，在汉阳陈兵数十万，如果水师顺江之下，也就是一天就能打到南唐的都城，还有在荆南厉兵秣马的宋军，这些对南唐构成的威胁已经让李煜头痛不已。然而，如果轻易的就此投降，不但满朝文武不答应，想起自祖父烈祖开始创业，一直以大唐正统自居，不战而降有失脸面。李煜因此犹豫不决，在战与不战之间左右摇摆了三四年。
与此同时，大宋朝的皇帝赵匡胤忙于征战北方，这统一的事也要一点一点的来，一个国家一个国家的解决才行，一口吃不成个胖子。行伍出身的赵匡胤明白这道理，况且南方一直都是被称为荒蛮之地，是南蛮之所，即使有天大的本事也掀不起什么大的风浪。但是，北方则不同，虽然也是很多蛮族建立的政权，可是这些蛮族与汉人文化交流的时间少的百年，多的有几百年，汉化程度极高，所以也很知道重用汉人治理国家。所以，地方的小国此起彼伏的征战，都能取得很好的战绩。只是因为这些当了皇帝的人，坐上皇位之后就没有了雄心壮志，开始奢靡享乐，导致国势日下，再被手下的大将或者重臣控制，再失了国而已。这样的更迭，加上唐末的藩镇割据，已经上演了近百年。
直到赵匡胤出世，才开始了轰轰烈烈的统一战争，十几年之间就基本上平定了北方，在此中又收降了很多能征惯战的大将，比如历史上有名的杨家将，就是北汉大将，被赵匡胤灭了北汉后投降的。如此一来，大宋朝兵多将广的不可一世，就把矛头指向了南方等小国家，比如南唐、南汉、后蜀等偏居一隅的小政权。赵匡胤平灭后蜀，得到了花蕊夫人喜不自胜，但是有人告诉他，南唐的小周后比花蕊夫人又更胜一筹。所以，赵匡胤当即把征南汉凯旋的大军全部屯在了汉阳这个水陆关键之处，只等时机成熟，就要挥兵东进，并且在荆南也训练水师，这样两路人马并进，南唐指日可待。
赵匡胤为了取得军事上的优势，已经调动了自己差不多一半的大军，除了在西北防御大辽等国以外，甚至把拱卫京师的御林军也抽掉了一部分，只为了一战而攻灭南唐。与此同时，赵匡胤先后派梁迥、李穆出使南唐，以祭天为由，宣召李煜到洛阳来。
李煜当然知道这是鸿门宴，怎么可能上当，于是以身体患病为借口，连续两次拒绝了赵匡胤的诏令。最后一次，是在李煜准备出兵征讨吴越国前不久，李煜此时已经下了决心要讨伐吴越，而且也看清了赵匡胤的狼子野心，于是对李穆回书一封，让他交给赵匡胤。他在书信中这样写道：臣侍奉大朝，希望得以保全宗庙，想不到竟会这样，事既至此，唯有一死而已！
赵匡胤得到李煜的回书，立刻下了征伐的决心，下令准备攻取南唐的诸军做好一切准备，只等他一声令下就迅速开动。但是，此时的南唐还有很多能打的战将，以及三十多万的大军。所以，赵匡胤也迟迟没有下决心。他就唆使吴越国和闽国骚扰南唐边境，想看看南唐的军队到底是什么战力。
正在这时，南唐又派了郑王李从善来了，他带来了李煜上的表，请求去除不名之礼，也就是在今后双方来往的文书中不再称呼李煜皇帝，可以直接题写姓名。赵匡胤不用想就明白了，这是李煜的缓兵之计，他一定是厉兵秣马的准备征讨吴越了，先把我这里稳住。赵匡胤想，反正吴越等国也是被我忽悠的去骚扰南唐的，我本意就是要看看南唐的这三十万大军和几百员大将，到底是什么成色。于是，他大笔一挥就允准了这个请求，派人回书李煜。但是，他把李从善给扣留下来了，任命他去做泰宁军节度使。而且，还不让他离开京师，这是明显的有名无权。
李煜收到回书，虽然心中气苦，但是这已经给了他时间讨伐吴越国，所以立即派快马传了圣旨，催动各军马上开始征讨吴越。同时，李煜为了麻痹大宋皇帝赵匡胤，还上书请求放回他的七弟李从善。他知道赵匡胤一定会不许，只是想继续稳住大宋。但是，他哪里知道，他的这个缓兵之计，在老谋深算的赵匡胤眼里只是小儿科而已。赵匡胤此时乐得看他们鹬蚌相争，他好一面了解南唐的实力，一面就等着坐收渔翁之利。
当李煜的密旨由快马传到芜湖时，老将皇甫继勋早已经做好了进攻吴越国的一切准备，接了圣旨后，马上开始发布军令。这次征讨吴越国，他准备两路并进，第一路由熟悉吴越一带的闽将林仁肇率领军兵八万，战将二十一员，从常州出发，直奔吴越后路，抄了他的老家。第二路由他带着十万人马和十七员战将，以及肖雨相等五位忠勇伯，在芜湖摆出阵势，直接面对吴越国和闽国的二十万人马。
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