旁枝错节的渠道布满了整片绿地，先汇流进环绕都城南面的尔川之后，再到下游与百川交会。而从这里可以一窥那片景象，是因为自百川到西南边的地势坡度有些低。
北岸的堤防筑得很高，这使得百川的水量就算增加，水流也会沿着运河灌溉西南地区，不至于泛滥成灾。
西边的地平线上，可以看到草木不生的南方山脉。山的另一面是一处称为石滩的光秃秃岩石沙漠。尔川的水之所以会苦，是因为溶进了石滩的矿物与盐分，但百川则是来自与北国交界的世界最高山脉的融雪，因此无论水质或水量都非常优越。
总而言之，东国帝都是一座四周环绕着沙漠的绿洲城剩以前的人民战胜了干旱与水灾，建造出这一座丰饶的都市，却被东国全部占领，的确相当讽刺。
“我们兵分三路行动，顺便赌一顿午餐如何？我跟阿宝一起行动。”
南夜战的提议，让阿宁戏谑地：“南夜战，你带着拖油瓶真的好吗？抓不到猎物的家伙可得请喝酒喔。”
“我才不是拖油瓶！”
阿宝虽然很生气，但还是遵守与南夜战的约定，没有泄漏两人真正的目的。
欧阳与阿宁虽然是跟来监视南夜战，但也抗拒不了能全速驾驭骑兽的诱惑。反正冰玄霜被留在城馆里，阿宝也同行，如果真有个万一，南夜战也不至于逃亡。
“那么，正午回到这里集合。”
南夜战拉过其实的长耳朵让他们面向东北方，在他的驱策之下，骑兽像是等不及一样一下飞过堤防，展开前肢的皮膜开始滑翔。
“喂喂喂，那里你们只能抓到砂蛇而已喔！”
阿宁与欧阳讪笑着，然后沿着河川兵分上游与下游两路前进。
“很顺利啊！好痛！”
骑兽在滑翔时后腿蹬向地面的动作，让阿宝笑得咬到了舌头。骑兽有着像兔子一样结实的后腿与粗尾巴，并借此飞跃奔驰。
南夜战与阿宝打算完成卜氏家族古文书上的下水道地图。
帝都原来的人民将下水道路线刻在古文书上，阿宝则在地图上把街道的泉水盘与喷水池的位置画线连接起来，确定了这些线条与古文书上的图几乎一致。
可是南夜战很在意图中一两处没有吻合的线条。这两处都延伸到距离帝都街道很远的地方。其中一条在都城北方，也就是两人现在要前往的地方。
“真的会有泉水吗？那边只有沙漠而已喔。”
阿宝举起手来遮挡太阳眺望远方的地平线，不安地道。
尽管砂石地上有高低起伏，仍然草木不生。不过南夜战锐利的视线却发现远方有处稍高的沙丘上，似乎有片像树荫的黑影覆盖着沙丘。
在极为刺眼的日光下，他再度眺望过去，确认那并不是那个不祥的黑色鸟影，靠近阴影一看，原来是一片大约有骑兽那么高的沙柳。沙柳只要有一点水分就能够生长，但眼前这片树丛却不像河岸边那些高大的树木，而是许多细长而彼此缠绕的枝往沙丘延伸，整体呈现半球体状态。
“这是红沙柳，我以前的名不叫阿宝，而叫红沙柳呢。”
宝摘下一截红色的枝桠，当成牙签一般叼在嘴里。据红沙柳在沙柳种类中最耐干旱，也因为树枝与叶子拥有带有清凉感的独特香味，所以不容易被昆虫或野兽当成食物，似乎也因此才能在这样的沙漠中勉强生存下来。
“所以你父亲慕容修希望你能像红沙柳一样活得坚强？”
南夜战不经意地完，阿宝便吐掉口中的树枝。
“才不是呢。这是我自己取的名字，因为我不喜欢我妈替我取“慕容清风”这个名字，我不想和父亲姓，父亲在我出生的时候，还有在我出生之后，都长年不在家而在外面打仗。我妈很寂寞，才会希望我能代替父亲陪伴她。”
少年很讨厌他人叫他慕容清风，南夜战以为是因为阿宁的捉弄，但原来背后有更复杂的情绪。
突然间传来一声骑兽的高亢叫声，两人回过头，只见绑在红沙柳树枝上的骑兽不见了。土石崩落的声音自沙柳林下方响起。
“有洞穴！”
阿宝将脖子采向树枝下方，南夜战赶紧抓住他的腰带。
“心！”
树林的根部瞬间崩塌，南夜战千钧一发之际抓住了差点倒栽葱跟着滑下去的少年。如半球体建筑的红沙柳群下方，竟然有个又大又深的洞穴。骑兽随着砂石一起掉下底部，挣扎了几下后，才踩飞一堆砂砾重新站了起来。
南夜战捉紧红沙柳的树枝，将身子探进洞穴察看。
那个洞穴就像一个巨大的水井，里面有一片大约有一一一匹马身长的四角形，很明显是人为堆砌起来的坚固石墙。到达底部也有数匹马身的距离，堆积在脚边的沙相当柔软，看来原本崩塌前这洞穴还要更深一些。
“首先我们得把骑兽拉上去。”
他将套绳绑在骑兽的鞍上，跟阿宝合力将它拉至地上，幸好骑兽并没有受伤。接下来他再将骑兽绑在远一点的石头上，并从那里拉起一根绳子，以方便他们能下到洞穴去。
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