尉窈几乎每刻无闲暇，她不在司州署等待查抄薛癞子一家的结果，带着寇猛、谷楷、陆恭之匆匆回廷尉诏狱。
路上有外地口音的商人对着她背影羡慕：“快瞧，那官长是女子，真威风啊！”
“呵，威风的是她么？威风的是官服！啧啧，给她开道的也是官。”
“你喝了一瓮醋吧，说话这么酸。”
一个身穿绸衣、脸擦脂粉的郎君翘指留步：“你们在说刚才骑马过去的女官么？我知道她，她母亲好像姓赵，更厉害，听说正率兵和梁交战呢。”
过路的赵草听旁边人提到“梁”，假装踩掉鞋，蹲下来听。
他昨晚刺杀尉窈失败，没有新的任务接，就扮成布衣儒生，用儒生的身份徘徊于国子学遗址附近。他也看见尉窈过去了，骏马过隙的瞬间，他真想不顾上头命令，随意找个物件砸死她！
“姓杜的，你可别自作聪明，把一箭能解决的事拖成麻烦。”他嘟囔，继续听。
杜思冲正是这次部署“刺女”行动的首领。
商人走南闯北，都喜欢打探事，问绸衣郎君：“妇人领兵？真的假的，胜了吗？”
“岂止是胜了，都打进梁境了！我还听说……算了算了，我不敢讲。”
“哎呀说话别说一半呀，快，悄悄告诉我。”
“行，那你们一定过耳就忘，别瞎传。我听说梁帝派使臣去战场了，鼓动赵将军拖延战事，要把两座城池送给赵将军呢。”
刚才就停步听闲话的人里有一货郎，他插嘴：“我以为你和我听到的传言一样呢，原来是两桩事。”
商人赶紧问他：“你听到的是什么，悄悄告诉我呗。”
货郎摇头。
商人抓五枚铜钱塞他手里。
货郎俩眼笑出树叶纹理，说：“你们知道有个叫赵修的么？以前是皇宫里的厉害人物，忽然有一天，赵修失踪了，我听说赵修武艺十分厉害，能神不知鬼不觉杀死他的人不多。”
“你意思是……赵将军杀了赵修？”
“我可没这么说啊，这话你说的！”
大风卷起地上的浮尘，两股铺天盖地的流言，趁着漫天寒风，从洛阳城的中轴街吹送全城。
赵草任别将武官，狠中有智，绝非有勇无谋的莽夫！他怀疑商人、绸衣郎君、货郎这三人在故意传谣，如果三人里有大梁的暗探，那对方和他一样受命于新任郢州刺史曹景宗么？还是大臣韦叡一直扎根洛阳的暗探势力在行事？再就是有没有与赵芷母女不和的魏官抓住这难得机会，从中取利？
其实赵草很厌恶曹景宗，连带着厌恶其心腹杜思冲，赵草有自言自语的习惯，嘟囔句“都以为自己聪明”，然后朝货郎离去的方向追踪。
一队赶骆驼的商队把他盯货郎的视线短暂隔离，仅仅几息，地上只留扁担和筐，货郎不见了！
赵草没慌，对方躲他，证明他猜对了，对方根本不是寻常货郎，那他就不冒险继续跟踪了。
“货郎”是尉窈自己的心腹，姓管名真宽，是司州租曹掾史管贤之子，和狱吏管事多是从兄弟。
管真宽有武艺，然而比不上赵草，他并没发现被对方跟踪，好在熟知地形，扔掉货筐是躲避跟踪的手段，倘若赵草做出搜寻人的着急姿态继续追他，就会自投司州兵巡防最严的地方。
管真宽记得嘱咐，在街上遇到给赵将军、尉侍中造谣的人，就上前提两句“赵修”，但是话术要含糊，不给别人留下传谣把柄。至于为什么这么做，他知道不能问。
太阳落城头，天渐黑。
元茂的从弟元瑀和骑曹参军尔朱买珍一起来廷尉诏狱找尉窈，告知她从薛家院子挖到几瓮残尸，以及开棺验薛癞子家人尸骨之事。
别看元瑀年纪小，自小就不惧血杀凶案，且口齿伶俐，由他详细讲述：“狱吏走访街邻，都说薛癞子染疫病的家人当时下葬有三人，三土坟里开棺确实是三人，但他们不是染疾死的，全部是被人拧断颈骨致死。”
“薛癞子家院墙底下埋了七个瓮，里面装着残尸，以鱼酱覆盖。残尸缺少双手，面部损毁，长久被鱼酱覆盖，勉强能拼出是个人，仵作验不出这人何时死的。”
“周围街邻全都交待，说薛癞子脾气不好，面丑，他们不愿和薛癞子来往，这两年从不直视他说话，要是真正的薛癞子死了，被人冒充，那些邻人是识不清的。”
“薛癞子双手全是疮疤，看不出练箭痕迹。我和嫂嫂一样，怀疑他是昨晚跳渠水逃窜的刺客，可现在只能审他知不知道院里埋尸。眼下寒冬，不能给他动刑，这案子怎么个审法，嫂嫂有主意么？”
对付狡猾又亡命的凶犯，必须一开始就理清审案思路，不然被凶犯咬死不知院里埋瓮，那薛家人的冤情还得重埋回泥里。
尉窈思索着说：“假设瓮中残尸才是薛癞子，他被陌生人顶替，一定顶替了很长时间。顶替者折磨自身，自染脓疮毁容、毁手的最初目的是什么？”
廨舍里官吏全跟上她的假想，一起思索。
她继续讲：“最初的目的肯定不是刺杀我。”
众人点头。
“那为了什么？是他早被官府通缉，为了更改相貌，获取寻常百姓的身份？”尉窈忽然想到一个问题，问：“仵作能不能查出薛家三人染的什么疫病？”
元瑀一点就透：“再让仵作重验瓮中残尸，看能不能验出是相同疫病，如果相同，残尸就极有可能是薛癞子。为求稳，让医官给狱里那人验一验，未必是同种疫病留的疤。”
元瑀提出告辞，尉窈脑海又冒出个玄之又玄的念头，让元瑀稍等，她取来疑案案卷里薛直孝的画像，嘱咐：“把画像给主簿，他见过薛直孝，让主簿拿去和薛癞子比较。”
“案卷里写这人死了，嫂嫂怀疑他假死？”
“稍有念头，反正比对不麻烦……等等！”
尉窈想出一损招，她问谷楷：“我听元茂提过一桩案子，你与管贤搭伙审比丘尼林音时，用面糊、染料糊脸假扮僧芝的尸体，扮得很像。”
谷楷：“是。”
满屋子人神色茫然，一时间全跟不上她思路。
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