"求您..."向来暴戾的虎王第一次发出幼崽般的呜咽，他金缎般的皮毛正被星火灼出焦黑的坑洞。亡魂们却发出空灵的鸣叫，岩壁上风干的星蛙标本突然集体膨胀，它们的鸣囊震动出古老的安魂曲。
阿斑就是在这曲调中踏着雨幕而来的。他背上的九曜纹章照亮整个洞窟，每道星芒都刺穿一个虎族先祖的恶行。当青蛙跃上雷霆颤抖的脊背时，虎王看见自己杀戮过的所有生灵正站在星官蛙群后方——云豹的眼眶里开着星芒花，彩龟壳裂缝中流淌着银河。
"北斗诅咒不是惩罚，是求救。"阿斑将蹼爪按在虎王额间的伤疤上，三百年前星蛙首领被撕碎的瞬间在此重现。雷霆终于看清真相：那位守夜人临终前用血描绘的不是诅咒，而是教虎族观测雨汛的星图；是历代虎王对知识的恐惧，将馈赠扭曲成了复仇的毒药。
当黎明刺破雨云时，洞窟岩画上的星斑开始剥落。阿斑背上的九曜纹章少了三道光痕，雷霆咳出七颗裹着黏液的黑曜石——那是星蛙亡魂凝结的怨气。在潭边呕吐的霜影腹中，胚胎的北斗心跳已转为正常的频率。
三个月后的星夜，当阿斑在圆石上记录紫微垣动向时，看见对岸山崖有金黑身影在模仿他调整观测角度。雷霆残缺的左耳上缠着星纹芦苇，正用虎爪在岩壁刻画奎木狼星的轨迹。在他身后，三只幼虎正在追逐被星芒标记的萤火虫——那些光点最终会指引他们找到最丰美的水源。
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当第一个没有血腥味的旱季来临时，阿斑背上的九曜纹章只剩最后半道流光。他趴在祖父曾栖息的睡莲叶上，望着对岸山崖的虎族星台——雷霆正用断尾蘸着露水，在玄武岩上绘制今夏的角宿运行图。
"他们捉到的是最弱的羚羊。"老吉鼓着腮帮评价道。沼泽边缘，三只少年虎正追逐着被星芒萤火虫标记的猎物。每当为首的幼虎要扑咬时，缠绕在她耳尖的芦苇就会发出青光，提醒她遵循星辰标记的规则。
阿斑的蹼爪抚过莲叶上干涸的星痕。昨夜他拒绝了盲龟为他剥离最后一缕星力的提议，那些在雷霆血脉中净化过的诅咒，此刻正在他脏腑间开出一簇簇冰晶花。当西南风卷来虎族新酿的星莓酒香时，青蛙忽然剧烈咳嗽，吐出三颗裹着虹光的陨星种子。
"该举行星辰葬礼了。"盲龟甲壳上的古星图开始剥落，他驮着阿斑游向沼泽禁地。三百年前被虐杀的星官蛙群骸骨在此处沉眠，如今每具骨架上都开出了对应星宿的夜光菌。
雷霆就是在这时带着幼虎们踏进沼泽的。昔日的暴君颈间悬着箭木雕成的北斗仪，他示意孩子们将猎到的羚羊心脏供在菌毯前。当最小的幼虎不慎碰碎一颗菌盖时，阿斑背上的残存星痕突然发出鸣响——碎裂的菌菇里腾起七只光蛙虚影，绕着幼虎画出警示的星环。
"记住，被标记的猎物永远不能绝种。"阿斑的声音混在星辰蛙的幻影中。幼虎们惊异地发现，自己爪尖沾到的荧光粉正显示出麋鹿群的迁徙路线，而那些跳跃的光点，竟精确标注着老弱病残的个体。
月圆之夜，阿斑在星官蛙墓地上蜷成一团。九曜纹章最后的流光渗入菌丝网络，整个沼泽突然飘起翡翠色的星雨。每一滴雨珠中都浮现出古老的画面：初代星官蛙教虎族辨识药草，雷霆的祖先为护崽母鹿调整狩猎区，还有阿斑祖父在洪水中用星力引导幼鱼洄游。
"这才是真正的守夜人使命。"阿斑对赶来营救的雷霆轻笑。他的身体正在透明化，墨绿皮肤下流动的已不是血液，而是微缩的银河系。虎王发出悲怆的长啸，额间北斗疤迸发的星光却将阿斑碎裂的身躯重新聚拢。
黎明破晓时，沼泽居民看到了神迹。阿斑化作半蛙半星的灵体悬浮在晨雾中，背上的九曜纹章已转为指引生态平衡的活星图。他的残腿处生长出星尘组成的虚足，每次跃动都会撒下调整食物链的光点。
十年后的某个春夜，游历归来的幼虎们目睹了永生难忘的画面：年迈的雷霆卧在星台上，浑身缠绕着萤火虫组成的延寿星轨。在他逐渐冷却的躯体旁，阿斑的星灵正将虎王最后的呼吸绘入猎户座。新生的虎族首领仰头长啸，她耳尖的芦苇徽记与星辰共鸣，在天幕投射出三百年前星官蛙赠予虎族的原始星图——那上面没有诅咒与复仇，只有用露珠标记的共生契约。
而沼泽深处的盲龟，终于咽下了含在口中三百年的陨铁。在他永远闭合的甲壳内层，新增了两枚并排的星纹：一枚是青蛙执笔绘天的剪影，另一枚是猛虎仰望北辰的身姿。
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