司马颙是安平献王司马孚的孙子，司马孚是司马懿的弟弟。司马颙轻视钱财，爱惜人才，朝廷认为他贤能，所以派他镇守关中。
贾南风越来越荒淫暴虐，裴頠和贾模以及张华商议说：
“皇后在后宫胡作非为，我上奏皇帝废了她，改立谢淑妃为皇后，怎么样？”
贾模、张华说：“皇上自己没有废后的意思，如果我们擅自行动，要是皇上不认可，那可怎么办？而且诸王势力正强，各有朋党，废了皇后会引发祸乱，我们身死国危，对国家没好处。”
裴頠说：“确实像您说的这样，可是皇后这么昏庸暴虐，动乱马上就会到来。”
张华说：“你们俩和皇后都是亲戚，说话或许能被相信，应该多去劝劝她。要是她能因此有所收敛，不做出太过分的事，那天下还不至于大乱，我们也就能安稳度日了。”
于是，裴頠早晚去劝说他的姨母广成君郭槐，让她告诫贾后，要亲近厚待太子。
贾模也多次跟皇后说祸福的道理，贾后反而觉得贾模在败坏自己，就疏远了他。贾模因此生病，忧愤而死。
贾后上奏惠帝让裴頠当尚书仆射，又下诏让他专门掌管门下省事务。裴頠虽然是皇后的亲属，但一向威望很高，天下人都盼着他能掌权，可他多次上表坚决推辞。
有人对他说：“您要是有话，就该跟皇后全都说出来；说了她不听，就应该远远离开。要是这两条路都不走，就算上十次表，也难以免祸。”
裴頠没有听从。
皇太子司马遹是惠帝的长子，是才人谢玖所生。
司马遹小时候很聪明，所以武帝很喜欢他。曾经对群臣说太子司马遹像宣帝，于是下诏传扬天下。
当时有看风水的人说广陵有天子气，所以封他为广陵王。元康元年，到东宫居住。等长大了，不喜欢学习，只和身边的人玩乐，不懂得尊敬他人、保重自己。
贾后一直忌妒太子司马遹有好名声，于是用密计命令黄门李已、宦官刘才，向太子司马遹谄媚说：
“殿下拥有天下，贵为太子，真应该在年轻时尽情玩乐，为什么要自我拘束呢？”
太子司马遹于是更加傲慢，有时不上朝侍奉，性格还有很多小毛病，只喜欢修墙补壁，摆弄砖瓦，还在宫里开集市，让人杀猪卖酒，亲手掂量斤两，还能不差分毫。
司马遹的母亲谢玖是屠户家的女儿，所以太子喜欢这些，因此名声越来越差。
还让西园卖葵菜、鱼盐、鸡面之类的东西，从中获利。洗马江统陈述五件事劝谏他说：
“古代的圣王，没有不以节俭为美德的，所以汉文帝穿着粗布衣服，脚蹬皮靴，以身作则，天下太平。到了末世，就有玉杯、象盏、熊蹯、豹胎等等。
殿下怎么不想想以后登上皇位，亲自处理众多政务，却在这里追逐市井小利，奢侈浪费，这是非常自弃的行为啊！”
太子不听。当时舍人杜锡因为皇太子不是贾后所生，而皇后又性情凶暴，非常担忧。
每次都尽心竭力劝谏皇太子修养品德，保住好名声，远离诽谤，言辞恳切。
皇太子大怒，让人把针放在杜锡常坐的毡子里刺他，杜锡两条大腿鲜血直流。因此没人敢再劝谏，进言之路就被堵住了。
贾后的母亲广成君郭槐，因为贾后没有儿子，就劝她说：
“你年纪大了，不幸没有继承人，想想太子司马遹虽然不是你亲生的，但应该多加慈爱，这样自身安稳，国家也能保全。现在你妹妹贾午嫁给了韩寿，生了个女儿，你可以求来给太子当妃子，不然以后肯定会有变故，家族难保。”
贾后就把妹妹贾午叫进宫里商议。
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