距离年关还有为数不足两个月的时间，作为商贾世家的大族大户们，在入冬以后，忙碌的身影开始出现在中州城中的每个角落。
临近年末，不少雇工年契将会到期，或者还有一两个月左右的、
此时作为大户雇主的世家门，已经着手规划来年的生意规模，预招收一些冬天能够出来做活的农工，在即将到来的寒冷冬季，仍旧有很多人承受着可能会被冻死的风险，也在寻求着温饱的机会。
大部分契约还未到期的雇工也都在动用人脉和关系，在主子家里头早早就签了下一年的身契，使得外头想要寻找活计的百姓能够得到的机会非常有限。
在如此喧嚣与不安的情绪中，中州城东面港口的一家布行向外张贴了招工文书。
眨眼功夫就聚集了一大群百姓围观，得知每月只十文单一日能吃两餐，每三日能尝一口荤腥，不少人争抢着往布行内挤去，也有人看后嗤之以鼻，嫌弃月钱太少东家太吝啬，挥挥袖子不屑离去。
门口的热闹与吵嚷，在港口的大长街上并不起眼，这是每到招工时都会出现的场景，不少人早就见怪不怪了，甚至不会多投来一个疑惑的目光，但当人们看到店面的招牌却又会想起那个极有风韵的东家，随后不免浮想联翩。
就在这家布行里头的雅房间里，一名负责在门口记录名单的老人看着手上写着密密麻麻人名的册子，张口对坐在主位上的金发女子说道：“东家，布告刚刚贴出去就已经有四十多个人了，比预计的超出了十几个，现在不少人还围在外头不愿离去，是不是要动棍子驱赶。”
被唤做东家的女子正是范海琴，起初她刚到中州城人生地不熟，又不想去找那个人，差点被活活饿死，后来对方给了些银子，她也不想回马庄去，于是寻思着做点小本买卖。
奈何那个人给的银子太少，在港口这寸土寸金的地方，租个最小的门店都做不到，不得已便只能去帮人做工，后来认识了一个卖烤肉串的小姑娘，两人趣味相投，合作了一段时间，赚到银子后便抽身离去开了这家布行。
她主要做的是绸缎设计与面料颜色搭配，对于好看的衣裳，她向来是有自己的一番见解，认为男女现如今的穿着不仅繁琐而且极不简便，于是用自己的想法推出了许多款式。
刚开始生意确实不好并且无人问津，还被人称作乃淫妇所为，没想到后来她做出的款式和面料在海外却卖得不错，于是便有了现在这番光景。
范海琴坐在位子上思考着来年该做些什么，苦恼的皱着眉头，自己能赚钱，最想做的事便是向爹爹和那个人炫耀一下，听到店里负责管理雇工的老人说话，她这才回过神来。
起身走到房间门口，掀开布帘往布行门口瞧了眼，果真不少人在哀求收下自己，要是在以前，范海琴早就直接将她们轰出去了，她眨眨眼，想到自己当初在中州城没钱吃饭的场景，那感觉真是生不如死啊。
对于自己的生意，范海琴没什么规划，也不确定自己会做多久，于是开口问：“现有加上新招的，一共多少个雇工了？”
“满打满算，一共有六十八人。”
范海琴放下帘子，对老人说：“那就将外边的人全招进来，本小姐又不是没钱了！”
“这...”
负责管理雇工的老人一听，顿时愣住，本来就超出预计人数了，要是还扩招，来年生意没起色该如何是好，留着如此之多吃干饭的可是个不小的损失，老人转念一想，他也只是个受雇过来的人，替东家想那么多作甚，于是点头便出去了。
傍晚时分，整顿好新招收的雇工后范海琴离开布行回到了自己的小院，开锁进门，便见到一个小姑娘蹲在自己推车旁捣鼓着什么。
“小鱼，今天晚上你不准备出去了么？”范海琴快步来到小姑娘身旁蹲下，她觉得和眼前这个名叫花小鱼的女孩子一起卖肉串还挺有意思的，当然她只负责端拿，有时候还会偷吃许多，谁让小鱼做的那么好吃。
花小鱼的小脸红扑扑的，北地风寒，将她的脸蛋吹得干红，在南方住了一段时间，温和的气候下皮肤又被滋润得白里透红了，不再有那种粗糙的质感，只不过，小姑娘年轻娇丽的样貌下，眼眉多了几分怅然与风尘气息，让人有种年少老成的感觉。
“不去啦。”花小鱼摇摇头，低头继续检查自己的小车子，去工匠坊定做了几个齿轮当作备用，再次查看部件有没有问题，使用许久，要是坏了在野外可是很糟糕的事情。
“也对，快要下雪了，晚上可冷呢，小鱼，今天晚上要是不出去的话陪我到袖楼饮酒怎么样？”
范海琴发出邀请，男子玩乐去青楼，女子玩乐去袖楼，也就大城市里会有这种地方，马庄可没见过，当然啦，她才不会找男子作陪呢，听许多有钱的大姐姐讲起外边的世界，那才是她感兴趣的。
“我...我不会喝酒啊。”花小鱼摇头拒绝了，她站起来，看着渐渐沉暮的天色，随即低头看着自己被冻得发红的小手，说：“她不在这里，我打算去别处了。”
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