蒙古高原深处，鄂尔浑河岸，克烈部的旧地。
一座缓坡的坡顶，有着巨大的、金色的帐篷。帐篷旁边，有高大的黑五角星旗，旗帜上用金线绣着战神速勒达。在大帐前，燃烧着两堆熊熊篝火，身上挂着铃铛的萨满们敲着小鼓，在篝火旁绕来绕去，昼夜不息。
这座帐篷，在蒙语里换做鄂尔多，是成吉思汗曾经指挥作战和起居的地方。在他发起西征以后，将帐篷和附属的全套仪仗交给了负责留守草原的两位黄金家族成员，也就是成吉思汗的弟弟别勒古台，和他的女儿，监国公主阿剌海别吉。
现在，别勒古台正站在帐门，背对着他的侄女阿剌海别吉。
从他所在的位置，可以看到下面的洼地和草甸，看到源源不断地汇集来的千户那颜和着名的拔都儿们，当然，还有今天的来客，正沿着步道匆匆往上攀爬的人，蒙古右翼第三十一千户，蒙力克的儿子扯儿必。
扯儿必是个有罗圈腿的中年人。他慌慌张张地摇动着身子，爬上高坡，向萨满通报姓名。帐门处的秃鲁花散班随即把铁矛和长枪交叉在一起，挑起门帘，让扯儿必进帐。
这个动作其实很多余。因为别勒古台就站在这里，门帘是掀开着的。
但散班们一丝不苟地把动作给做完了，铁矛和长枪支起的时候，别勒古台不得不侧身避让。
这让他感觉十分羞辱，忍不住“哼”了一声。
更可气的事情来了，扯儿必明明听到了我的冷哼，居然停也不停，继续往帐子里去！
这厮竟敢如此蔑视黄金家族的成员！
别勒古台气得满脸通红，他干脆不回帐子，就一直站在帐篷外头眺望远处。
两名萨满见到别勒古台的模样，彼此交换了个眼神，继续如癫似狂地跳舞，摆出心无旁骛的模样。篝火的火舌时不时撩到他们的皮肤，把渗出的汗水蒸发，但他们一点都不躲避，显得十分神异。
萨满们从来都是最了解也克蒙古兀鲁思的一群人。但自从萨满们的首领隔三差五遭遇不测，这个群体比以前收敛了很多，他们满足于“知道”，但不会利用自己知道的消息去做什么。
便如这场集会。
这场集会已经进行了十天，前前后后聚集来汇报的千户至少有十个，他们都告诉黄金家族的统治者，草原上各种各样不正常的苗头，比如叛乱的蒙古部落杀来，又比如扯儿必的部落最重要的一片牧场被人抢掠。
而这些事追究到最后，或多或少和别勒古台沾点关系。正是别勒古台带人强抢了汉儿商贾们聚集的狗泺榷场，这才一环扣一环地牵扯出了那么多乱七八糟的事。
成吉思汗离开草原以后，留守的黄金家族统驭下面规模较大的千户部落时，常感力不从心，但他们又并不能像成吉思汗那样，把实力太强的部落拆分。
所以各千户平时都自行其是，非要聚集起来的时候，大都为了发泄不满。让别勒古台恼怒的是，他试图提升本部实力，用以压制其他各千户的努力，反而促成了那么多人的不满。
可悲的是，他们既无胆，又不愿团结在黄金家族旗下，所以发泄不满的手段也不是提兵讨伐向草原伸手的大周，而是冲着别勒古台阴阳怪气地抱怨，想逼迫别勒古台把吃下肚的好处退出来，然后再出面去安抚大周。
这其中最积极的，当然是也里牙思了。
为了说服众多千户那颜，他来此的第一天，就随行带着好几大车物品，都是最贵重的礼物。其中半数直接给监国公主阿剌海别吉，还有其他千户那颜们，人人有份。
礼物是如今草原上很难见到的好东西。各种华美的绸缎，上品茶叶，精致的金银宝石饰物，甚至还有高丽那边的青瓷、倭国的武士刀、南海诸国所出的奇异香料。
这些东西，本来可以靠抢掠得到，但这两年草原和中原强弱异势，抢掠自然不可能了。曾经享受过的蒙古贵族们，对此的渴求却比原来还要强出十倍百倍。所以也里牙思凭着奉献，一向得到许多千户那颜的喜欢，也维持着一个分润好处的网络。
这对千户那颜们来说，非常重要，毕竟他们也要对下属的那么多贵族和拔都儿、薛禅、蔑尔干们负责。他们的心气早就不似当年，也不那么把也克蒙古兀鲁思当回事了。
为了这些好处，这些千户那颜可以无视蒙古和大周敌对的现实，可以纵容一队队的汉儿商贾往来，可以放任部下们像狺狺狂吠的猎犬那样，到处去寻找什么失踪汉儿，甚至可以面对蒙古叛徒们的进攻，强行压下自己的怒火。
可笑的是，他们对着别勒古台，反而压不下怒火。
在他们看来，正是别勒古台暴躁的行动，造成了这一切，那么别勒古台也有必要去解决这个问题。
去向大周皇帝解释也好，去和大周的军队打仗也好，这不都是理所当然的么？
别勒古台毕竟是大汗的弟弟，他对此感到不满，于是连着几天不在集会上发声，只恶狠狠地站在帐门口看着别人。但这样做，又有什么意义呢？
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