柳林深吸一口气，踏出住所。他刻意未搞大的排场，仅带着大管家霍三、侍女苏梅，还有一队鬼族强者。
鬼族强者们身着黑色劲装，隐于暗处，周身散发着若有若无的阴气，既不张扬又足够威慑心怀不轨之人。
柳林心里明白，在洛阳这龙潭虎穴，若有人蓄意谋害，不动用底牌的情况下，自己很难全身而退；若无人作对，带过多人反而容易引人注意，徒增麻烦，实在没什么益处，便也不再纠结。
抬头望向夜空，洛阳城的第二层悬浮于云端，灯火辉煌。
那是权贵们的居所，由原石打造的灯火勾勒出建筑的轮廓，美轮美奂，宛如人间仙境。柳林清楚，这看似奢华的第二层之上还有第三层，甚至或许还有更高层，只是自己此次并未涉足。
那些层层叠叠的建筑，就像这复杂的权力结构，越往上越神秘，越难触及。
柳林一行人漫步在洛阳第一城的大街上，脚下是冰冷坚硬的青石板，每一步都发出清脆的声响。
街道两旁，摊位林立，小贩们的叫卖声此起彼伏。烤红薯的香气、糖人儿的甜香混合在一起，弥漫在空气中。
百姓们或三两成群，谈笑着走过；或驻足摊位前，挑选着心仪的物件。
看着这熙熙攘攘的场景，柳林紧绷的神经渐渐放松，脸上紧皱的眉头也慢慢舒展开来。在这里，没有朝堂上的勾心斗角，没有权力的倾轧，有的只是最质朴的人间烟火气，这种回归本质的感觉，让他觉得无比珍贵。
“公子，您看这糖人儿，做得可真精致。”
苏梅脆生生的声音传来，她指着一个摊位，眼中满是好奇与欣喜。
柳林顺着她指的方向看去，只见摊位上插满了形态各异的糖人儿，有活灵活现的动物，也有栩栩如生的人物。
摊主是一位头发花白的老人，正熟练地制作着糖人儿，动作如行云流水，不一会儿，一个麒麟瑞兽模样的糖人儿便出现在他手中。
柳林看着苏梅期待的眼神，微微一笑：“喜欢就买一个吧。”苏梅开心地跑过去，付了钱，拿着糖人儿小心翼翼地走回来，脸上洋溢着灿烂的笑容。
霍三跟在柳林身后，眼神警惕地观察着周围的一切，不放过任何一个可疑的角落。
柳林察觉到了霍三的紧张，轻声说道：
“霍三，放松些，难得出来走走，不必如此紧绷。”霍三微微点头，却并未放松警惕：“公子，小心驶得万年船，在这洛阳城，还是谨慎为好。”
柳林无奈地摇了摇头，他理解霍三的忠心与担忧，但此刻，他只想沉浸在这片刻的宁静与美好之中。
柳林随手掏出一块银子，买下那吹制精美的糖人。看着苏梅捧着糖人，脸上绽放出孩子般纯真的笑容，他心里涌起一股别样的温暖与满足，似乎在这纷繁复杂的世间寻得了片刻宁静。
可这份宁静转瞬即逝，一个身着黑色长袍的家伙大步来到摊子前。此人言语间虽客气，却难掩骨子里的倨傲，压低声音道：“平时晚上不准出摊，今儿个能出，挣的都是额外的，得交税。”
摊主老人满脸惶恐，忙不迭点头，哆哆嗦嗦从怀里掏出柳林刚给的那块银子，又从口袋里翻出几块碎银，恭恭敬敬递过去。那收税人接过钱，这才迈着八字步慢悠悠离开，那姿态，看似有礼，实则处处透着高高在上、不可一世的劲儿。
老人望着他远去的背影，重重叹了口气。柳林见状，忍不住开口询问：“老人家，听您口音，不像是洛阳本地人吧？在这儿讨生活，容易吗？”
老人抬眼打量柳林，神色中闪过一丝犹疑，无奈地摇了摇头。待看清柳林身上华贵的衣饰，眼中瞬间多了几分畏惧与瑟缩，下意识往后退了半步。
柳林无奈地摆了摆手，霍三立刻上前，冷声说道：“贵人问你话，如实回答，休要吞吞吐吐！”
这一句话，像是触动了老人心底不堪回首的往事，他原本佝偻的身子猛地挺直，语气颤抖着倾诉起来：
“贵人您有所不知啊，都说这洛阳城寸土寸金。我太爷爷那一辈，就跟着逃荒的人群来到洛阳附近。后来洛阳城打仗，抓壮丁把我爷爷抓到了城中，顺便给上了洛阳城的户籍，勉强算个洛阳人吧……”
柳林微微皱眉，疑惑道：“那也算是好事啊。其他地方的草民，命贱如草芥，您在这儿有户籍，日子还不好过吗？”
老人苦笑着长叹一声：“大人呐，您是不知。小老儿我在洛阳，一个月能挣3000两银子，听起来不少，可这租房钱就得去掉1800两，剩下的也就勉强糊口罢了。而且小老儿这辈子都没敢娶妻，要是成了家，就这点钱，早就饿死了！”
说着，老人脸上满是沮丧，“我们拼命赚钱，可这洛阳的物价，一天一个样。像您这样的贵人，在这儿如鱼得水；我们这些小老百姓，不过是在这繁华都市里挣扎求生，活得太艰难呐……”
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