当第一缕晨光刺破朔方城的夜幕，赵元礼已穿戴整齐。他望着铜镜中重新恢复官威的自己，将修改后的奏章揣入怀中。新的奏折上，字字句句都在歌颂北疆的繁荣安定，末尾更是附上了"恳请陛下嘉赏镇北王"的谏言。
踏出驿馆时，他望着王府方向高悬的金黑旗帜，嘴角勾起一抹意味深长的笑——这场关乎生死的博弈，他终于做出了自认为最正确的选择。
朔方城的晨雪骤停，镇北王府的青铜兽首门环还凝着冰碴，却在赵元礼踏入视线的刹那轰然洞开。三十六名金甲侍卫执戟分列两侧，金黑相间的旌旗猎猎作响，竟比他前日来时的阵仗煊赫十倍。
赵元礼握着奏章的手渗出冷汗，蟒纹靴底在青石板上打滑。昨夜刚改写的谏言在袖中发烫，他抬眼望向台阶尽头，柳林负手立在朱红廊柱下，玄色王袍上暗绣的龙纹随着灵力流转若隐若现，身后悬浮的中千世界虚影吞吐着星辰，恍若神明降世。
"赵大人这步棋，走得漂亮。"柳林的声音裹着金黑气息滚落台阶，惊起檐角寒鸦。赵元礼浑身一颤，这才惊觉对方竟连自己在驿馆改写奏章的时辰都算得分毫不差——书房烛火熄灭的时刻，密诏藏匿的暗格方位，甚至他咬破指尖按手印时的犹豫，都似在那双猩红竖瞳的注视下。
冯戈培不知何时出现在柳林身侧，官服换成了供奉院的玄色劲装，腰间螭纹佩与柳林的王袍遥相呼应。"赵大人请。"他抬手示意，廊下突然亮起数百盏琉璃灯，金黑光芒交织成祥瑞云纹，将赵元礼官服上的云蟒图案衬得黯淡无光。
踏入议事厅，赵元礼被扑面而来的灵力惊得后退半步。四壁悬挂的不再是寻常字画，而是北疆各城灵力脉络图，每道线条都流动着实质般的金黑光芒。柳林随意坐在鎏金王座上，指尖把玩着赵元礼昨夜撕碎的奏章残片，墨迹未干的"谋反"二字在他掌心化作齑粉。
"大人可知，本王为何等你？"柳林突然开口，金黑气息凝成锁链缠住赵元礼的脚踝。老尚书膝盖一软，险些跪倒在地，却见对方屈指弹出一道灵力，将他稳稳托住，"因为你比朝堂那些老狐狸聪明——知道何为真正的靠山。"
赵元礼喉结滚动，望着柳林身后缓缓展开的巨幅舆图。中原腹地被阴影笼罩，而北疆四州在金黑光芒中熠熠生辉，每座城池都标注着供奉院培养的强者数量。他突然想起皇帝交给他的密诏，想起那些世家在朝堂上推诿扯皮的嘴脸，与此刻柳林眼中掌控天地的气魄形成惨烈对比。
"这是北疆百姓用命换来的太平。"柳林起身逼近，金黑气息裹挟着凛冽杀意，"若朝廷敢来染指......"他抬手召出中千世界核心，万千星辰在掌心旋转，"本王不介意让他们见识，何为真正的力量。"
赵元礼猛地掏出奏章，在金黑光芒中展开："王爷明鉴！赵某愿为北疆喉舌，恳请陛下......"
"不必了。"柳林打断他的话，修长手指抚过奏章上的朱砂印，"你只需记住——"他突然扣住赵元礼的手腕，金黑灵力顺着经脉游走，在其丹田处烙下供奉院印记，"从今日起，你的命，姓柳。"
议事厅外突然传来山呼海啸般的修炼声，供奉院弟子们的金黑灵力直冲云霄，将朔方城的天空染成瑰丽的暗金色。赵元礼望着柳林背后若隐若现的龙形虚影，突然觉得腰间的玉带硌得生疼——那象征朝廷威仪的配饰，此刻竟不如供奉院一枚小小的玉牌来得踏实。
"送赵大人回驿馆。"柳林甩袖落座，金黑气息化作实质铺满地面，"明日随本王巡视灵田，让你看看，什么叫真正的民心所向。"
赵元礼退出门庭时双腿发颤，既为柳林深不可测的手段战栗，又为自己押对了筹码而庆幸。朔方城的寒风卷起他官袍的下摆，露出内里尚未换下的粗布麻衣——那是他昨日混在百姓中时的装束，此刻竟比往日任何时候都让他觉得安心。
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