柳林仰头饮尽，酒液辛辣，却让他灵台更清：“满意？这才刚开始。”他看向洛阳的方向，那里的迷雾虽未散尽，却已露出一丝缝隙，“曹太监还在，神器的根还没除，妖族的账还没算……但至少，我们有了自己的地盘，有了和他们抗衡的资本。”
城楼下，周媚儿正在教孩子们识字，刘武在清点粮草，十二鬼将在操练新兵，叶龙武的膜翼在阳光下泛着银光，映得那枚州牧铜印，也多了几分温度。
柳林知道，天下的乱局才刚刚拉开序幕，世家的野心，朝廷的反扑，妖族的观望，都还在暗处窥伺。但他不再是那个孤军奋战的守关将军了。
他有了土地，有了兵马，有了“仁义道德”的旗帜，更有了一群愿意跟着他，在这乱世里劈开一条生路的人。
至于那些税收，那些争吵，那些藏在“州牧制度”背后的算计，都不重要了。重要的是，他终于有能力，把那些曾经只能藏在心里的“公道”，一点点变成现实。
又过了一个月。
青州牧府的书房里，柳林正对着一幅地图出神。地图上，洛阳周边的郡县被红笔圈出，旁边标注着京畿禁军的布防——这是十二鬼将冒死从曹太监的书房里偷出来的，上面还沾着淡淡的黑雾气息。
“添火，就得往最旺的地方添。”柳林指尖敲在“洛阳粮仓”四个字上，那里是京畿禁军的命脉，也是曹太监挪用军饷的铁证。他抬头看向叶龙武，眼底闪着锐利的光，“你说，要是洛阳的百姓突然发现，禁军的粮仓里，堆的不是粮食，是给妖兵准备的‘魂罐’，会怎么样？”
叶龙武的骨鞭猛地绷紧，左脸颊的触须兴奋地晃动：“会炸锅。洛阳的世家本就对曹太监不满，百姓再一闹，陛下想保他都难。”他的兽爪在地上抓出浅浅的痕，“但洛阳防卫森严，我们的人进不去。”
“不用我们的人。”柳林从袖中抽出一封密信，上面盖着荆州世家的印，“让张御史把这东西‘不小心’掉在洛阳街头——里面是曹太监用禁军粮饷买通妖族的账本，还有粮仓的布防图。”他冷笑一声，“世家想坐收渔利，就得让他们出点力。张御史的门生遍布洛阳，有的是办法把消息传出去。”
周媚儿端着药碗走进来，药是给叶龙武压制雾煞用的，黑色的药汁里飘着几片三芒草的叶子。“将军，这么做会不会太险？要是被朝廷抓到把柄……”
“险才有效。”柳林接过药碗，递给叶龙武，“朝廷现在就像个漏了底的锅，稍微晃一晃，里面的脏东西就全出来了。”他看向窗外，青州关的百姓正在春耕，田埂上插着的“柳”字旗在风中招展，“你以为世家真的甘心听我号令？他们不过是等着看我和朝廷两败俱伤。我偏要让他们知道，这火，谁都躲不掉。”
三日后，洛阳城炸开了锅。
先是城西的贫民窟里，有人捡到了“曹太监的账本”，墨迹未干，上面的数字触目惊心——光是上个月，就挪用了三万石军粮，换成了五十个装满童魂的“魂罐”，送进了洛阳妖域。
紧接着，几个穿布衣的书生在街头演说，手里挥舞着粮仓的布防图，声泪俱下地控诉：“难怪禁军的弟兄吃不饱饭！原来粮食都喂了妖怪！”“曹太监拿我们的血汗钱通敌！陛下可知晓？”
最要命的是，当晚三更，洛阳粮仓突然燃起大火，火光里隐约有妖兵的影子闪过。等禁军赶到时，粮仓已烧成一片焦土，只在废墟里找到几个炸裂的魂罐，里面的童魂化作青烟，在空中凝成孩童的形状，对着围观的百姓哭诉。
“是妖兵抢粮！”
“不对！是曹太监想毁尸灭迹！”
“我们要见陛下！要曹太监偿命！”
百姓的怒吼声震彻洛阳，世家的私兵趁机在暗处煽风点火，连禁军里都有士兵偷偷扔掉盔甲，混在人群里喊口号。皇宫内，陛下的龙椅都在震动，曹太监跪在地上，头磕得鲜血直流，却怎么也说不清粮仓的火是谁放的。
消息传到青州关时，柳林正在和新任命的东莱郡太守议事。太守是个老儒生，原本对柳林“拥兵自重”颇有微词，此刻却捧着洛阳传来的报纸，手抖个不停：“民心……民心可用啊！柳将军，这是天意要让朝廷放权！”
柳林淡淡一笑，将一杯茶推到他面前：“不是天意，是人心。谁把百姓当棋子，百姓就会把谁当仇敌。”他看向窗外，十二鬼将正押着一批新铸的兵器走过，上面刻着“青州牧监制”的字样，“告诉各州，就说‘洛阳妖患再起，青州愿出兵相助，但需朝廷允各州自行募兵筹粮’——把这火，烧得再旺些。”
叶龙武走进来，膜翼上沾着晨露，显然刚从关外回来。“洛阳传来消息，陛下把曹太监关进了天牢，派了三朝元老来青州，说是要‘商议州牧制度的细则’。”他的骨鞭上卷着一封明黄的圣旨，“措辞软得很，像是怕了。”
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