青州关外的官道上，晨雾还未散尽，淡金色的阳光穿过薄雾，在路面上织出一张晃动的光网。路边的麦田刚过脚踝，嫩绿的麦叶上沾着露水，被马蹄踏过时溅起细碎的银珠，混着泥土的腥气漫在风里。柳林的马车碾过青石板路，车轮与石子摩擦的“咯吱”声，在空旷的原野上格外清晰。
“将军的车驾怎么还没加速？”并州刺史李丰猛地勒紧缰绳，胯下的“踏雪麟驹”人立而起，银白的鬃毛间闪过几缕雷光——这是掺了雷狮血脉的异兽，跑起来能劈开疾风。他望着前方马车扬起的轻尘，眉头拧成个疙瘩，“洛阳是什么龙潭虎穴？将军就带十二鬼将中的三人，这不是送上门去吗？”
身旁的幽州刺史冯戈培拍了拍坐骑“墨影豹”的脖颈，这畜生通体漆黑，唯有四爪泛着磷光，此刻正不耐烦地用爪子扒拉地面，将石板抓出细碎的裂痕。“急什么？”冯戈培的声音里带着惯有的沉稳，目光却紧盯着马车的方向，“将军做事从来留三分，他敢去洛阳，必有所恃。但咱们不能让他孤身涉险——北方四州的兵权虽在咱们手里，可离了将军这杆旗，世家那群饿狼转眼就敢扑上来撕咬。”
冀州刺史曾德禄的“赤焰驹”打了个响鼻，喷出的热气在晨雾中凝成白雾。他从怀里掏出个铜哨吹了声，身后跟着的十余名亲卫立刻放慢速度，与主官拉开距离。“李丰说得对，”他的声音压得很低，赤焰驹的马蹄铁上镶嵌的悬空阵法正微微发烫，将速度稳定在快而不躁的程度，“昨晚收到密报，荆州刺史已经派长子带着三千私兵潜入洛阳，明着是‘护卫圣驾’，实则是想在将军和朝廷之间捞好处。这时候谁先动，谁就占先机。”
胡统勋一直没说话，他的坐骑是匹看似普通的青骢马，实则掺了“风羚”血脉，跑起来脚下生风，此刻正不紧不慢地跟在众人左侧。直到马车的影子在前方岔路口晃了晃，他才突然抬手示意：“到了，前面是望风坡，地势高，正好拦车。”
话音未落，青骢马突然加速，四蹄腾空而起，竟在悬空阵法的加持下贴着地面滑行，转瞬就冲到了马车前方。胡统勋翻身下马，动作快得带出残影，刚站稳就见马车的车帘被一只骨节分明的手掀开，柳林的声音从里面传出来，带着几分无奈：“我就知道，你们四个耐不住性子。”
李丰紧跟着跳下马，踏雪麟驹不安地刨着蹄子，他几步冲到车门前，抱拳时甲胄碰撞出清脆的声响：“将军！洛阳之行万万不可！曹太监虽被关天牢，但京畿禁军里还有他的亲信，世家更是虎视眈眈。您这一去，岂不是让他们瓮中捉鳖？”
冯戈培也上前行礼，墨影豹温顺地蹭着他的胳膊，与方才的焦躁判若两兽：“属下斗胆，请将军收回成命。若朝廷执意要削州牧之权，北方四州愿即刻出兵，以青州为界，与洛阳对峙！”
柳林从马车上下来，晨风吹起他的衣袍，露出腰间悬挂的州牧铜印，阳光照在上面，反射出冷冽的光。他看着眼前四位并肩而立的将领，他们的坐骑虽形态各异，马蹄铁上的悬空阵法却同时发出微光，将四人的气息隐隐连在一起——这是北方四州约定的信号，只要阵法共鸣，三日内各州兵马便可集结。
“你们以为，我去洛阳是为了和朝廷讲道理？”柳林轻笑一声，目光扫过四人紧绷的脸，“曹太监的账本是引子，世家的私兵是推手，而我，是压垮骆驼的最后一根稻草。陛下把我召去洛阳，名为‘商议州牧细则’，实则是想看看北方四州的反应。我若不去，他倒要疑心我们真要反了；我去了，反而能稳住他，让他继续在‘安抚’和‘镇压’之间摇摆。”
曾德禄上前一步，赤焰驹的马蹄铁“当”地磕在石头上，火星溅起：“可将军孤身入险境……”
“谁告诉你我孤身？”柳林打断他，指了指远处天际线，“十二鬼将中的‘影’和‘雾’昨夜已潜入洛阳，张御史的门生会接应他们。至于你们，”他的目光变得锐利，“从今日起，并州加固雁门关防御，幽州增派巡逻队严查南下商队，冀州封闭通往洛阳的粮道，青州……”他顿了顿，看向胡统勋，“你带五千精兵进驻青州关南侧的云蒙山，旗号就用‘清剿山匪’，实则卡住洛阳通往山东的咽喉。”
冯戈培眼睛一亮：“将军是想……”
“没错。”柳林点头，指尖在车辕上轻轻敲击，节奏与四人坐骑的呼吸声渐渐重合，“我在洛阳拖住朝廷，你们在北方施压。世家想坐收渔利，就得让他们看看，这天下的棋局，不是只有他们会落子。等我在洛阳把水搅浑，你们就联名上奏，说‘北方蛮族异动，需增拨粮饷’——陛下若给，就削弱洛阳的军备；若不给，你们就以‘防务空虚’为由，自行募兵筹粮，把州牧的实权再攥紧些。”
李丰的踏雪麟驹突然昂首嘶鸣，像是听懂了主人的心思。他脸上的焦躁散去，取而代之的是兴奋：“将军这是要把朝廷的注意力全引到北方来，好让洛阳的火自己烧起来？”
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