太极殿的奢华，远超洛阳城任何世家的想象。殿顶的琉璃瓦在日光下折射出七彩流光，每一片瓦当都雕着栩栩如生的龙纹，据说是西域进贡的暖玉混合黄金熔铸而成，冬暖夏凉，触之温润。十二根盘龙金柱顶天立地，柱身上的金龙鳞片用细小的珍珠镶嵌，在殿内百盏宫灯的映照下，流转着细碎的光华，仿佛下一刻就要腾云而起。
殿中央铺着一张巨大的波斯地毯，上面织着“万国来朝”的图案，绒毛厚实得能没过脚踝，走在上面悄无声息。地毯周围摆放着三十张紫檀木案几，每张案几上都摆满了珍馐：东海的鲍鱼足有巴掌大，用玉碗盛着，汤汁泛着琥珀色的光；西域的烤全羊冒着热气，表皮酥脆，撒着金色的孜然，香气飘满整个大殿；江南的鲥鱼带着鱼鳞清蒸，鱼肉嫩得入口即化，旁边还摆着用燕窝和鱼翅熬成的羹汤，盛在夜光杯里，晃动间映出满堂人影。
殿角的编钟突然响起，音色清越，震得人耳中嗡嗡作响。随着钟声，一队宫女鱼贯而入，个个穿着七彩宫装，身姿曼妙，手捧玉壶，为宾客斟酒。她们的发髻上插着金步摇，行走时发出细碎的响声，与编钟的余韵交织在一起，构成一曲奢靡而庄严的乐章。
柳林坐在靠近龙椅的位置，看着眼前的奢华景象，端起酒杯轻轻晃动。酒液是西域进贡的葡萄酿，在杯中旋转，映出他平静的眼神。他知道，这场宴会是皇帝的“恩威秀”——用极致的奢华安抚人心，用厚重的赏赐拉拢势力，更用这看似和谐的场面，掩盖宫廷深处尚未散尽的血腥味。
皇帝坐在龙椅上，虽然脸色依旧苍白，需要宫女搀扶才能坐稳，但精神却异常亢奋。他穿着崭新的龙袍，上面的金线在灯光下熠熠生辉，与之前那个被囚禁在石室中的憔悴身影判若两人。
“诸位爱卿，诸位贤达。”皇帝举起酒杯，声音虽然虚弱，却带着一种失而复得的激动，“今日这杯酒，朕先敬柳将军——若非柳将军智勇双全，识破妖计，朕早已成了归墟阵中的枯骨，大晋江山也危在旦夕！”
柳林起身行礼，将杯中酒一饮而尽：“陛下谬赞，臣只是尽了分内之事。真正有功的，是在场的诸位世家和将士，是他们不畏艰险，协助臣共破妖巢。”
皇帝笑着点头，目光扫过殿内的世家代表，语气越发温和：“柳将军说的是。扬州谢家提供楼船，阻断妖物退路；荆州王家捐献粮草，保障前线供给；凉州马家派遣铁骑，斩杀地妖主力；益州张家……”他一个个点名，将每个世家的功劳都夸了一遍，仿佛之前罚没盐井、增加赋税的事从未发生过。
谢安、王承等人面面相觑，都从对方眼中看到了惊讶和疑惑。这皇帝的态度转变得也太快了——前几日还在用龙鳞术和归墟阵算计他们，如今却像变了个人，温和得让人心里发毛。
“陛下过奖了，为国效力，是世家本分。”谢安率先起身行礼，语气恭敬，心里却在盘算：皇帝这是在示好，还是在试探？这场宴会，恐怕没那么简单。
皇帝似乎看穿了他们的心思，笑着说：“诸位不必拘谨。过去的误会，都是那妖物作祟，挑拨离间，害得朕错怪了诸位贤达。今日朕设宴，一是为了庆功，二是为了赔罪——从今日起，所有因‘妖乱’被查抄的世家财产，全部归还；各州赋税减免三成，为期三年；州牧之权……”他顿了顿，目光落在柳林身上，“朕准了！但州牧人选，需由柳将军和吏部共同举荐，确保德才兼备。”
殿内顿时一片哗然！世家们都惊呆了，他们原本以为最多能保住家业就不错了，没想到皇帝不仅归还财产、减免赋税，还真的放权设州牧！这简直比他们之前“清君侧”的目标还要圆满！
王承激动得手都在抖，端着酒杯的手差点把酒洒出来：“陛下圣明！臣代荆州百姓谢陛下隆恩！”
马腾更是直接站起来，对着皇帝拱手：“陛下放心！凉州铁骑随时听候调遣，谁敢再犯边境，臣定将他们斩尽杀绝！”
只有柳林依旧老神在在，慢条斯理地用银筷夹起一块鲍鱼，蘸了蘸醋汁，细细品味。他知道，皇帝的“大方”是有代价的——放权给州牧，却让他和吏部共同举荐，等于把选官权牢牢抓在手里；减免赋税，却让各州将省下的钱粮用于“联防抗妖”，实际上是让世家出钱养兵，还得听他柳林节制。这皇帝虽然虚弱，算计却一点没少。
皇帝看着众人激动的样子，脸上的笑容越发和煦，拍了拍手：“传旨，赏赐！”
太监们鱼贯而入，捧着一个个托盘走上前来，托盘上盖着明黄的绸缎，里面鼓鼓囊囊的，显然是重赏。
“扬州谢家，赏黄金千两，蜀锦百匹，谢安晋爵‘明威侯’，食邑五百户！”
“荆州王家，赏良田千亩，盐井两口，王承晋爵‘定远伯’，食邑三百户！”
“凉州马家，赏西域良马百匹，铁矿一座，马腾晋爵‘昭武子’，食邑两百户！”
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