李福安穿过一道道宫门，灯笼的光在宫墙上投下他佝偻的影子，像个被拉长的问号。夜露打湿了他的袍角，带着寒意渗进来，可他却丝毫没察觉，心里只想着皇帝那句“传绣衣卫统领”。
绣衣卫，是大晋最神秘的存在。他们名义上是负责皇家仪仗的侍卫，实则是皇帝的私人密探，专做那些见不得光的脏事。他们个个都是阉人，无牵无挂，下手狠辣，只认皇帝的腰牌，不认王法。
通往绣衣卫值房的路在皇城最偏僻的角落，两旁的宫墙斑驳不堪，墙头上的杂草在风里摇曳，像无数双窥视的眼睛。李福安走得极快，脚下的石子被踢得咯吱作响，惊起几只栖息在墙洞里的蝙蝠，扑棱棱地飞进夜空。
值房是一间低矮的石屋，连窗户都糊着黑布，远远望去像座坟墓。门口站着两个黑衣太监，面无表情，腰间的佩刀闪着寒光。见李福安过来，他们连眼皮都没抬，只伸手拦住了去路。
“奉旨，传绣衣卫统领。”李福安亮出腰间的龙纹腰牌，声音有些发紧。
两个太监对视一眼，侧身让开了路。石屋的门被推开时，一股浓重的血腥味混着药味扑面而来，李福安忍不住皱了皱眉。
屋里没有点灯，只有几支荧光虫囊挂在房梁上，发出幽幽的绿光，照得墙上的刑具泛着冷光——烙铁、鞭子、还有一些形状古怪的铁器，上面都沾着暗红色的污渍。
绣衣卫统领就坐在屋子中央的石凳上，他穿着一身黑绸衣，脸上带着一张青铜面具，只露出一双眼睛，浑浊却又锐利，像蛰伏的鹰。他手里把玩着一把匕首，匕首上的血迹还没擦干。
“李总管深夜到访，可是陛下有何吩咐？”他的声音沙哑得像砂纸摩擦，听不出情绪。
李福安定了定神，尽量让自己的声音听起来平静：“陛下有旨，令统领即刻入宫，商议要事。”
面具后的眼睛微微眯起，像在审视。过了片刻，统领才缓缓站起身，身形高大，却带着一股阴柔的气息，与他手里的匕首格格不入。“既是陛下有旨，敢不从命？”
他起身时，李福安才看见石凳旁的地上躺着个人，用黑布盖着，只露出一只脚，脚趾蜷缩着，像是死前承受了极大的痛苦。李福安的胃里一阵翻腾，慌忙移开视线。
“还请统领移步。”他低声道。
统领没有说话，只是跟着李福安往外走。经过门口时，他随手将匕首扔给旁边的黑衣太监，声音平淡：“处理干净。”
那太监躬身应是，眼神里没有丝毫波澜，仿佛地上躺着的不是一具尸体，而是一块石头。
走在回养心殿的路上，李福安刻意与统领保持着距离。他能闻到统领身上那股若有若无的血腥味，像附骨之疽，怎么也散不去。他想起二十年前，这位统领还是个小太监，因为犯错被扔进慎刑司，所有人都以为他活不成了，可他却拖着半条命爬了出来，然后一步步坐上了绣衣卫统领的位置。
没人知道他的名字，只知道他手段狠辣，从不失手。当年妖乱时，有位将军私通妖族，就是他带着绣衣卫深夜闯入将军府，一夜之间，满门抄斩，连刚出生的婴儿都没放过。
“李总管，”统领突然开口，打破了沉默，“陛下深夜传召，可是为了镇北王府的事？”
李福安心里一惊，面上却不动声色：“统领说笑了，陛下的心思，岂是我等能揣测的？”
统领轻笑一声，笑声里带着说不出的诡异：“柳林是块硬骨头，不好啃啊。”
李福安没接话，只是加快了脚步。他知道，跟绣衣卫的人说话，多说一个字都可能招来杀身之祸。
回到养心殿时，皇帝已经换了件常服，正坐在窗边的软榻上喝茶。看见统领进来，他放下茶杯，指了指对面的椅子：“坐。”
统领躬身行礼，然后在椅子上坐下，脊背挺得笔直，面具后的眼睛始终盯着地面，一副恭敬的模样，可李福安却觉得，他像是在暗中观察着殿里的一切。
“柳林在洛阳的动向，你都查清了？”皇帝开门见山。
“回陛下，镇北王白日里多在驿馆处理军务，傍晚时分去了趟公主府，与公主一同回了驿馆。期间并未与外人接触，护卫也都是他从北地带过来的亲信。”统领的声音依旧沙哑，却条理清晰。
“倒是谨慎。”皇帝冷笑一声，“他的修为，恢复得如何了？”
“据属下观察，镇北王的气息比平定妖乱时收敛了许多，但根基未损，陆地神仙境界的威压仍在。寻常暗器和毒物，伤不了他。”
皇帝点了点头，似乎并不意外：“所以，才要劳烦绣衣卫出手。”
统领抬起头，面具后的眼睛闪过一丝精光：“陛下的意思是……”
“朕要你做两件事。”皇帝的声音低沉下来，“第一，给柳林一个教训，让他知道，洛阳不是北地，不是他可以为所欲为的地方。第二，想办法让锦绣……尽快怀上身孕。”
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