晨霜在甲胄上结了层薄冰，阳光下泛着冷冽的光。柳修罗勒住马缰，看着前锋营的骑兵踏过冰封的河面，马蹄扬起的雪沫子溅在旌旗上，把“镇北”二字染得斑驳。他指尖无意识地摩挲着腰间的虎符木盒，盒面的漆皮被体温焐得发烫，心里那团纠结却像被冻住的河，怎么也解不开。
“将军，那太监的事……就这么算了？”副将赵虎催马跟上，他是柳修罗从蛮族草原带出来的亲兵，左脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，是当年替柳修罗挡箭时留下的。此刻他皱着眉，手里的长矛在雪地里戳出个深坑，“放他回去，不等于告诉洛阳，您心里动摇了？”
柳修罗没回头，目光落在远处起伏的雪原上。那里隐约能看见蛮族部落的炊烟，像细小的银线缠在灰蓝色的天幕上。“绑了他，又能如何？”他的声音有些沙哑，带着一夜未眠的疲惫，“义父刚得了小公子，正是要稳住洛阳的时候。这时候把事情闹大，逼着朝廷撕破脸，北地就要腹背受敌。”
赵虎咂了咂嘴，显然不服气：“可咱们弟兄跟着将军出生入死，凭什么要看洛阳的脸色？那太监说的是人话吗？什么叫‘干儿子迟早被清算’？依我看，直接砍了喂狼，看谁还敢嚼舌根！”
旁边的亲卫们也跟着附和起来。这些人大多是当年柳修罗在蛮族草原救下的孤儿，或是被他提拔的底层士兵，早把他当成了主心骨。一个叫小石头的年轻骑兵红着脸喊道：“将军，您要是在王爷面前失了势，咱们这些人往后在北地就没立足之地了！那司马家的姐妹，还有管统领，他们生下的孩子，谁不会踩你一脚？”
这话像根针，刺破了柳修罗强装的镇定。他何尝不知道，自己身边这些人，早把前程系在了他身上。去年冬天，赵虎的儿子出生，他亲自去太平镇请了教书先生；小石头的娘病重，是他从幽州调来了药材。这些人情缠在一起，早已不是简单的上下级，更像是一荣俱荣、一损俱损的兄弟。
“失不失势，不是洛阳说了算，也不是你们说了算。”柳修罗的声音沉了沉，勒转马头看向众人。晨风吹起他的披风，露出里面玄色的劲装，腰间的狼首刀在阳光下闪着寒光，“是王爷说了算，是咱们手里的刀说了算。”
他拨转马头，往队伍前方走去，靴底的马刺在马腹上轻轻一磕，踏雪发出声嘶鸣，撒开四蹄奔向前方。身后的亲兵们面面相觑，最终还是赵虎挥了挥手：“都跟上！将军心里有数！”
马蹄踏在积雪上的声音连成一片，像闷雷滚过草原。柳修罗伏在马背上，冷风灌进领口，冻得他脑子清醒了不少。他想起离开王府前夜，义父摸着念安的襁褓说：“修罗，这孩子将来要学的东西多，你这个当哥哥的，得多教他。”
那时他只当是寻常的嘱托，此刻才品出别的味道。义父是在告诉他，念安是未来的主，他是辅佐的臣。就像蛮族草原上的雄鹰和猎犬，雄鹰盘旋在天上指引方向，猎犬在地上追逐猎物，各司其职，才能守住这片草原。
他忽然想起自己刚被义父收养时，总爱偷偷穿义父的铠甲，觉得那身玄色朝服威风凛凛。有次被义父撞见，老人没骂他，只是笑着说：“铠甲再威风，也得知道护着谁。”那时他不懂，如今看着前方蛮族王帐的方向，忽然明白了——他这身铠甲，护的不是自己的权势，是北地的安稳，是念安将来能平安长大的天地。
“将军，前面就是阿骨打的哨卡了！”前锋营传来通报声。柳修罗抬头，看见远处的雪坡上插着蛮族的狼旗，几个骑兵正举着望远镜张望，看见他们的旗号，立刻策马往王帐方向奔去。
他勒住马，从怀里摸出个小玉佩。玉佩是去年念安出生时，他在蛮族草原找玉雕师傅刻的，上面是只小小的狼崽，依偎在母狼身边。原本想等满月时送给念安，此刻却被他攥在手心，冰凉的玉质贴着滚烫的皮肤。
“赵虎。”柳修罗把玉佩塞进怀里，声音异常平静，“你说，要是将来有一天，我得上表请辞，把柳姓还回去，你们……”
“将军您胡说什么！”赵虎的脸涨得通红，刀疤在脸上绷得笔直，“您就是您！跟姓什么没关系！当年要不是您把我从雪地里刨出来，我早成了狼粪！您姓柳，我就跟着姓柳；您改姓别的，我就跟着改！弟兄们说是不是？”
身后的亲兵们纷纷应和，喊声在雪原上回荡，惊起一群雪雀。柳修罗看着这些被风吹得通红的脸，忽然觉得鼻子发酸。他扯了扯嘴角，想笑，眼眶却有些发热：“都闭嘴！赶路！”
队伍继续前行，雪坡上的阳光越来越暖，把积雪晒得滋滋作响，空气里弥漫着潮湿的水汽。柳修罗望着远处蛮族王帐的金顶，那顶镶嵌着宝石的帐篷在阳光下闪着光，像草原上的一颗孤星。
他知道，阿骨打此刻肯定在帐里等着他，帐外的刀斧手说不定已经备好了，帐内的酒里或许掺着别的东西。洛阳送来的妖族还在闹，蛮族的长老们在煽风点火，义父在北地看着，朝廷在洛阳盯着，他就像走在刀刃上，每一步都得踩着血才能往前走。
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