夜色像浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸压在镇北王府的飞檐上。西跨院的烛火早已熄灭，只有巡夜的玄甲卫士靴底碾过青石板的声响，在寂静里荡开一圈圈涟漪。霍雨趴在刑房的硬板床榻上，背脊的皮肉翻卷着，渗出的血珠浸透了身下的粗布褥子，在昏黄的油灯下泛着暗褐的光。
军棍落下时她没哼过一声。二十棍，每一棍都带着玄甲军特有的力道，棍梢淬过寒铁，打在皮肉上先是麻木，再是钻心的疼，仿佛骨头都要裂开。她能运起内息护住经脉，却自始至终没动过半分功力——王爷罚她，是要她记着分寸，她若用功力抵抗，便是揣度君心，那点忠诚也就变了味。
“统领，喝口参汤吧。”旁边侍立的小卒捧着个粗瓷碗，声音发颤。他跟着霍雨在玄甲军待了五年，从未见过她这般狼狈，背上的伤看着就瘆人，像是被野狗啃过。
霍雨侧过头，冷汗顺着额角滑进鬓发，脸色白得像纸。她摆了摆手，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“放下吧。”喉间涌上腥甜，她强咽下去，目光落在窗纸上——那里映着个模糊的影子，正提着盏灯笼往这边走，步伐沉稳，灯笼的光晕在地上拖得很长。
门“吱呀”一声被推开，带着夜露的寒气涌进来。来人身着玄色锦袍，领口绣着银线狼纹，正是柳林。他身后跟着个捧着木盒的侍从，灯笼的光落在他脸上，一半明一半暗，看不清神色。
“王爷。”霍雨挣扎着想起身，刚动了动，背脊就传来撕裂般的疼，闷哼一声又跌回榻上。
柳林示意侍从把木盒放在桌上，自己则在榻边的矮凳上坐下，指尖轻轻叩着膝盖：“何必硬撑？军棍虽沉，以你的功力，卸去三成力道总不难。”
“王爷罚我，是教我规矩。”霍雨咬着牙，额头的青筋突突直跳，“属下越界在先，若用功力抵抗，便是知错不改。”
柳林笑了笑，那笑意却没到眼底：“你倒是耿直。只是下次记住，有些事，看破不必说破。”他打开木盒，里面铺着层暗红色的绒布，放着个白玉瓷瓶，瓶身雕着繁复的云纹，一看便知价值不菲，“这是‘生肌玉露’，太平道的鬼医新炼的，涂在伤口上，三日便能结痂。”
侍从连忙上前，小心翼翼地倒出些淡绿色的药膏，要往霍雨背上涂。
“属下自己来就好。”霍雨想拒绝，却被柳林按住了肩膀。
“趴着吧。”柳林的声音很淡，却带着不容置疑的威严，“你是本王的左膀右臂，若是养不好伤，谁替我盯着那些魑魅魍魉？”
霍雨的身体僵了一下，终是没再挣扎，任由侍从将药膏涂在伤口上。清凉的触感瞬间压过了灼痛，连带着五脏六腑都舒服了不少。她闷声道：“多谢王爷。”
“那些从洛阳来的仆妇，你处理得很好。”柳林忽然开口，目光落在墙上挂着的玄甲上，甲胄在油灯下泛着冷光，“司马锦绣把她们发卖，安的什么心，你我都清楚。放她们出去，无异于在镇北埋下十六颗定时炸弹。”
霍雨心中一凛，果然王爷什么都知道。“属下也是这么想的。”她沉声道，“那些人在宫里待久了，个个都是人精，若是被三皇子的人接走，用不了半年，就能把王府的底细摸得一清二楚。属下让人乔装成药商，在她们被发卖的路上截了下来，如今都关在藏兵洞。”
柳林点了点头：“做得好。带我去看看。”
从刑房到后院假山的路，不过半盏茶的功夫，却走得步步惊心。霍雨举着的松明火把噼啪作响，橙红的火光在青砖地上投下两道细长的影子，随着步伐起伏摇晃，像两条不安分的蛇。
刚过月洞门，就见廊下立着两排玄甲卫士。他们的甲胄是用上好的玄铁混合着陨铁打造，在夜色里泛着暗哑的青光，甲片缝隙里还嵌着陈年的血渍，透着股久经沙场的肃杀。卫士们双手按在腰间的长刀上，刀柄缠着防滑的黑布，布面上用朱砂绣着镇北军特有的狼头徽记。他们的目光直视前方，瞳孔在火光下缩成针尖大小，连呼吸都调整到同一频率，呼出来的白气在冷夜里凝成短暂的雾团，又迅速消散。
“统领。”为首的卫士低声开口，声音里没有丝毫波澜，只有嘴唇微动时，能看到他牙缝里还嵌着点风干的肉渣——想来是轮岗时匆忙塞了口干粮。
霍雨微微颔首，火把照在她渗血的背脊上，将绷得紧紧的伤口映得愈发狰狞。她没说话，只是抬手亮出块青铜令牌，令牌上雕刻的狼头双眼嵌着绿松石，在火光下闪着幽光。卫士们的目光在令牌上扫过，右手同时按在刀柄上，发出“咔”的轻响——这是镇北军最高级别的放行礼，寻常将领都未必能得此待遇。
穿过回廊，迎面是片栽满了刺柏的园子。刺柏的枝叶像钢针般锋利，修剪得整整齐齐，形成一道丈高的绿墙。墙下的石板路被凿成了八卦阵的模样，每块青石板的四角都嵌着不起眼的铜钉，月光照在上面，能看到钉帽上刻着的符文在微微发亮。
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