镇北王府所在的巨城，北接朔漠，南连中原，乃是九边重镇里最繁华的一座。城墙是用燕云山脉的青石砌就，高逾三丈，墙头上的箭楼连绵起伏，像一排沉默的巨兽，各种战法在城墙上闪烁着特有的光泽，好像隐而不发的天灾。
城里的街道纵横交错，最宽的朱雀大街能容得下八匹马拉的车并排驶过，青石板路被车轮碾出深深的辙痕，又被无数双脚打磨得油光锃亮。
这日恰逢三六九的大集，朱雀大街上更是人头攒动。卖糖画的老汉支着铜锅，熬得金黄的糖稀在青石板上画出腾云驾雾的龙；挑着担子的货郎摇着拨浪鼓，竹筐里的绒花随着脚步轻轻晃动，引得穿红着绿的丫鬟们驻足；说书先生在茶棚里拍着醒木，唾沫横飞地讲着“镇北王单骑闯妖营”的故事，周围听客的叫好声能掀翻棚顶。
司马锦绣坐在临街的“聚福楼”二楼雅间，指尖轻轻划过高脚窗的木棱。窗外的喧嚣像潮水般涌进来，混着糖炒栗子的甜香、胡饼的芝麻香、还有远处酒肆飘来的米酒醇气，让她紧绷了几日的心弦渐渐松了些。她今日穿了件石青色的素面杭绸袄裙，领口袖边绣着几枝暗纹兰草，头上只簪了支珍珠流苏，比起那日的月白纱裙，多了几分沉静，少了些刻意。
“姐姐倒是会选地方，”十皇子司马明轩端起茶杯，笑着抿了一口，“这聚福楼的临窗雅间，听说寻常人想订都订不到。”他今年刚满十六，眉眼间还带着少年人的青涩，穿了件宝蓝色的锦袍，腰间系着玉带，只是袍子的下摆沾了些尘土，显然是一路从皇城根下的府邸赶过来的。
司马锦绣笑了笑，拿起桌上的核桃酥递给他：“尝尝？这是聚福楼的招牌，用的是西域的核桃，磨得极细。”她看着弟弟，心里泛起一阵暖意。在宫里时，十皇子的生母位份低微，时常被其他皇子欺负，是她这个姐姐时常护着他，姐弟俩虽非一母同胞，情谊却比许多亲手足还要深厚。
司马明轩接过核桃酥，咬了一口，酥皮簌簌地掉在碟子里：“还是姐姐疼我。不像宫里那些人，见了我就躲，生怕沾了晦气。”他说着，眉头皱了起来，“对了姐姐，你嫁入王府这半年，柳林他……没欺负你吧？”
司马锦绣握着茶杯的手指紧了紧，杯壁的温热透过指尖传来，却暖不了心底那点发沉的地方。她想起柳林书房里的黑影，想起青丘村那些被刻意安排的“祥和”，还有寒山寺洞里那些淌血的妖……可这些话，她不能对十皇子说。
“柳林哥哥待我很好，”她垂下眼帘，声音轻轻的，“他性子是冷了些，可对北境的百姓是真的上心。前几日我身子不适，他还特意让人从寒山寺请了高僧来祈福呢。”
司马明轩“嗤”了一声，将手里的核桃酥往碟子里一放：“姐姐就别替他说好话了。京城里谁不知道，柳林在北境私养妖族，手段狠戾得很。前几日七哥还说，他亲眼看到柳林的亲卫拖着几个浑身是血的妖物往王府里带，那妖物的惨叫声，隔着三条街都能听见。”
他往前凑了凑，压低声音：“姐姐，你是金枝玉叶，何必在这种人身边受委屈？不如跟我回京城去，父皇定会护着你的。”
窗外恰好有个耍猴的艺人经过，铜锣“哐当”一响，引得雅间里的姐弟俩都朝窗外看了一眼。那猴子穿着红色的小袄，在主人的指挥下翻着跟头，逗得周围的孩童拍手大笑。可司马锦绣看着那猴子眼里的怯懦，忽然想起寒山寺洞里那个断了尾巴的狐女——同样是被人拿捏在掌心，只不过一个供人取乐，一个……
她收回目光，端起茶杯喝了一口，茶水的热气模糊了她的眉眼：“十弟，你年纪还小，很多事情不是你想的那样。”
“我年纪小？”司马明轩不服气地梗起脖子，“我知道柳林手里有兵权，父皇都要让他三分。可他再厉害，也不能委屈了我姐姐！”他顿了顿，语气软了些，“前几日三哥还说，柳林在北境招兵买马，囤积粮草，怕是有不臣之心。姐姐，你可得当心些，别被他的花言巧语骗了。”
这时店小二端着菜上来，打断了两人的对话。一盘油光锃亮的烤鸭被放在桌子中央，鸭皮烤得金黄酥脆，滴着琥珀色的油汁；旁边是一碟翡翠般的凉拌菠菜，撒着白芝麻；还有一碗奶白色的鲫鱼汤，上面漂着几粒鲜红的枸杞。
“客观慢用，”店小二笑得满脸堆肉，“这烤鸭是今早刚宰的填鸭，用果木烤了三个时辰，您尝尝这皮，一咬能掉渣！”
司马锦绣拿起薄饼，用筷子夹了块鸭皮，蘸了点甜面酱，又放了根葱丝，卷起来递给司马明轩：“先吃饭，菜要凉了。”
司马明轩接过卷饼，却没吃，只是看着她：“姐姐，你是不是被他威胁了？要是他敢对你怎么样，你就给我递个信，我和三哥就算拼了命，也会救你出来的。”
司马锦绣的心像被什么东西撞了一下，又酸又软。她知道十皇子是真心疼她，可他哪里知道，这镇北王府的水有多深，柳林的心思有多沉。她若是真的按他说的做，恐怕不等三皇子和十皇子动手，自己就先成了柳林棋盘上被弃掉的棋子。
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