李铁柱朝他拱了拱手：“谢瞎子提醒，我们记下了。”
王哑巴也朝赵瞎子挥了挥手，然后翻身上马。他的动作不算利落，毕竟年纪大了，但跨坐在马背上的那一刻，整个人的气质都变了——腰杆挺直，左手按在刀柄上，右手轻轻拽着缰绳，人与马仿佛成了一体，连呼吸都透着股默契。
李铁柱也上了马，他那条瘸腿踩在马镫上，动作有些僵硬，但坐稳之后，却稳如泰山。他举起铁骨朵，大喝一声：“出发！”
“嗷——”众人齐声呐喊，像群下山的猛虎。战马扬蹄，踏着晨露冲出村子，马蹄声“哒哒哒”地敲在青石板路上，又很快消失在通往河北镇的土路上。
赵瞎子站在老槐树下，看着队伍消失在晨雾里，左眼的白翳轻轻颤了颤。他低声自语：“王爷，老兄弟们能做的，就这些了……”晨风吹过，卷起他花白的胡须，远处的溪水潺潺流淌，像是在为他们送行。
***队伍走得极快。老兵们都是常年在北境奔波的，熟悉每条路的地形，知道哪里能抄近道，哪里要绕着走。他们避开了大路上的商队和行人，专挑山林间的小路走，马蹄踏在厚厚的落叶上，只发出轻微的声响。
李铁柱走在最前头，他时不时勒住马，侧耳听着周围的动静。多年的战场经验让他对危险有着本能的警觉。路过黑风口时，他果然听到西边的林子里传来“嗷呜”的狼嚎，声音离得不远。
“都打起精神！”他低声喝道，“把马勒紧了，别让它们受惊！”
小辈们立刻照做，纷纷收紧缰绳，拍着马脖子安抚。老兵们则抽出兵器，眼神警惕地盯着西边的林子。张屠户把五股钢叉横在胸前，啐了一口：“娘的，这些狼崽子也想跟爷爷抢食？”
王哑巴没说话，只是用马刀拍了拍马鞍，战马似乎明白了他的意思，放慢了脚步，鼻孔里喷出两道白气。
狼群在林子里徘徊了一阵，似乎感觉到了这支队伍的杀气，最终没敢出来，只留下几声不甘的嚎叫。队伍顺利通过了黑风口，李铁柱松了口气，心里暗道赵瞎子果然厉害。
中午时分，队伍在一片山坳里休息。老兵们熟练地生火、打水，从包裹里掏出干粮——是些硬邦邦的麦饼，就着雪水吃。小辈们有些吃不惯，皱着眉头啃着，老兵们却吃得津津有味。
“当年在三郡，咱们三天没吃东西，草根都挖光了，最后是靠煮皮带才活下来的。”张屠户看着小辈们，嘴里塞满了麦饼，“这点苦都受不了，还想跟着王爷干大事？”
张石头红着脸，把剩下的半块麦饼塞进嘴里，用力嚼着：“爹，我能行！”
李铁柱看着这一幕，心里有些感慨。这些小辈们虽然勇猛，但终究没吃过他们当年的苦。这次出来，也算是给他们练练胆。他拿出地图，又仔细看了看，确定河北镇的位置没错，便对众人说：“歇够了就接着走，争取傍晚时分到河北镇，趁他们吃饭的时候动手，打他们个措手不及！”
队伍再次出发，午后的阳光渐渐变得暖和起来，把晨雾驱散得一干二净。远处的河北镇已经能看到轮廓了，镇子周围围着一圈矮墙，墙头上插着几面歪歪扭扭的旗子，看着就没什么防备。
“这河北镇的兵，怕是连像样的训练都没有。”断了左臂的老兵哼了一声，“当年咱们守的云罗县，墙比这高三倍，兵比这多十倍，蛮族照样攻不进来。”
“那是因为有王爷在！”李铁柱接口道，语气里满是自豪，“这次咱们也得让这些人看看，就算没有王爷，北境的兵也不是好惹的！”
***傍晚时分，夕阳把河北镇的矮墙染成了金红色，镇子上空升起袅袅炊烟，夹杂着饭菜的香味和孩童的嬉笑声，一派祥和的景象。可这祥和之下，却藏着不为人知的龌龊——胡家当铺就在镇子中心，那座青砖大院子比镇衙还气派，门口站着两个凶神恶煞的护院，腰间都佩着刀。
队伍没直接进镇，而是绕到镇子西边的一片小树林里藏了起来。李铁柱让几个身手好的小辈先去侦查，自己则和老兵们在林子里商量对策。
“胡家的护院有三十多个，据说有两个是从洛阳来的武师，会点三脚猫的功夫。”侦查的小辈回来报告，他脸上还带着点兴奋，“镇里的兵就更别提了，拿着刀都站不稳，估计一吓就跑。”
李铁柱点点头：“很好。张屠户，你带二十个人，从后门进去，把粮仓和库房看住，别让他们把东西转移了。王哑巴，你带三十个人，守在正门，不准放一个人出去。剩下的跟我走，直接冲大堂！”
“明白！”众人低声应道，眼神里的杀气越来越浓。
夕阳彻底落下，天色渐渐暗了下来，镇子里的灯笼一个个亮了起来，昏黄的光线下，人影绰绰。李铁柱看了看天色，举起铁骨朵：“动手！”
“杀啊！”
一百多号人像从地里钻出来的恶鬼，嗷嗷叫着冲向镇子。战马的嘶鸣声打破了镇子的宁静，镇里的兵果然如侦查的小辈所说，看到这群穿着破烂、拿着古怪兵器的人冲过来，吓得扔掉刀就跑，有的甚至钻进了路边的草堆里。
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