旁边的老婆婆抹着眼泪：“管他是不是匪，能替咱们出头的，就是好人……”
火把一个个熄灭，镇子重新沉入寂静，只有胡家大院的余烬还在噼啪作响，像是在诉说着一场刚刚结束的、属于北境老兵的“闹剧”。而这场闹剧的余波，才刚刚开始往南蔓延——往那座金碧辉煌、却藏着无数算计的洛阳城，慢慢爬去。
三日后，黑风口。
李铁柱和王哑巴的队伍先后抵达，彼此清点人数，竟没折损一个。小辈们脸上带着疲惫，眼里却亮得惊人，像是刚打完一场酣畅淋漓的胜仗。张屠户把分剩下的财物搬进山洞，乐呵呵地说：“这次收获不小，够村里盖几间新学堂了！”
李铁柱坐在一块大石头上，看着远处的山林，忽然问：“你们说，王爷收到消息了吗？”
王哑巴从怀里掏出块用油纸包着的东西，递给他。是河北镇的百姓自发送来的饼子，还热乎着。他比划了几下，意思是百姓都念着王爷的好呢。
李铁柱咬了口饼子，粗粝的麦香在嘴里散开，竟比京城的点心还对味。他忽然想起柳林小时候，总爱抢他手里的麦饼，说这玩意儿扛饿。那时的柳林还不是王爷，只是个跟着父亲在军营里长大的半大孩子，眼睛亮得像北境的星星。
“走吧，回家。”李铁柱站起身，拍了拍身上的土，“让王爷看看，咱们这些老骨头，还没锈掉。”
队伍再次出发，这次走得很慢，像是在享受着战后的平静。阳光透过树林洒下来，在地上投下斑驳的光影，像极了老兵村祠堂里的模样。王哑巴哼起了不成调的曲子，那是当年在军营里唱的军歌，虽然没了舌头，哼出来的调子却格外有力。
小辈们跟着哼，老兵们也跟着哼，歌声在山林里回荡，惊起几只飞鸟，却惊不散那股子藏在岁月褶皱里的、属于北境的魂。
而此时的镇北王府，柳林正站在书房的地图前，听着暗卫的回报。
“河北镇胡家当铺被劫，粮仓被烧，男丁被掳，女眷孩童无恙……百姓分了粮食，都说是‘北境来的好汉’干的……”
柳林的手指在地图上河北镇的位置轻轻点了点，嘴角勾起一抹极淡的笑。他仿佛能看到李铁柱举着铁骨朵砸门的样子，看到张屠户用钢叉挑翻护院的样子，看到王哑巴马刀上的寒光……这些老家伙，果然没让他失望。
“知道了。”柳林挥挥手，让暗卫退下。
窗外的石榴树抽出了新芽，嫩红的芽尖在阳光下晃得人眼晕。司马锦绣不知何时站在廊下，手里捧着本书，却没看，只是望着书房的方向，眼神里有些茫然。
柳林推开窗，看到她，忽然说：“明日去青丘村，我让人备了马车。”
司马锦绣愣了愣，随即笑了，像朵刚被春雨洗过的桃花：“好。”
柳林看着她的笑，心里那点因算计而起的冷硬，忽然软了一块。他别过头，看向北方，那里是老兵村的方向，是北境的方向，是他必须守住的、沉甸甸的人间。
风从窗外吹进来，带着石榴花的清香，也带着远方山林里的、属于老兵们的歌声。
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