出了幽州城，往南走五十里，就是黑石关。关前的空地上，孙承宗的大营绵延数里，帐篷像白色的蘑菇，在晨雾里若隐若现。望台上的哨兵看到陈默，立刻喝问：“来者何人？”
陈默勒住马，朗声道：“镇北王府参军陈默，求见孙将军。”
哨兵打量了他几眼，见他衣着普通，不像奸细，便让人去通报。没多久，一个亲卫跑了出来，领着陈默往大营里走。
营里的士兵正在操练，长枪如林，甲胄相撞的声音震得人耳朵发麻。陈默边走边看，心里暗暗点头——孙承宗的兵确实有章法，比洛阳城里那些花架子强多了，可惜，用错了地方。
中军大帐前，孙承宗正背着手看士兵射箭。他穿着件灰布袍子，没戴头盔，花白的头发用根布带束着，看起来像个普通的老农，只有那双眼睛，锐利得像鹰隼，扫过陈默时，带着审视的意味。
“你就是柳林派来的？”孙承宗的声音很哑，像被砂纸磨过。
陈默拱手行礼，不卑不亢：“晚生陈默，见过孙将军。”
“柳林让你来做什么？”孙承宗转过身，往帐里走，“进来说话。”
大帐里很简单，一张行军床，一张案几，案上摆着副旧棋盘，棋子缺了好几个。孙承宗坐下，指了指对面的凳子：“坐。”
陈默坐下，从怀里掏出那壶烈酒，放在案上：“晚生带了点北境的薄酒，给将军暖暖身子。”
孙承宗瞥了那酒一眼，嘴角勾起一抹冷笑：“柳林倒是会做人，知道老夫好酒。只可惜，无功不受禄。”
“这酒不是白送的。”陈默直视着他的眼睛，声音不高，却很清晰，“是想跟将军聊件事——关于将军的活路。”
孙承宗的眼神瞬间冷了下来：“放肆！老夫的活路，轮得到你们王爷操心？”
“将军息怒。”陈默没动，依旧坐着，“晚生斗胆问一句，将军觉得，这次北境之行，朝廷真的是让你来剿匪的吗？”
孙承宗端起案上的茶碗，没喝，只是用盖子撇着浮沫：“不然呢？”
“不然？”陈默笑了，那笑容里带着点无奈，“将军戎马一生，难道看不出来？七皇子是想借您的手除掉我家王爷，陛下是想趁机削北境的权。您不过是他们手里的一把刀，用完了，就该扔了。”
“胡说八道！”孙承宗把茶碗往案上一墩，茶水溅了出来，“陛下是君，我是臣，君让臣死，臣不得不死！”
“可死得要有价值！”陈默猛地站起身，声音陡然拔高，“将军当年在河西走廊抗蛮族，身中七箭都没后退一步，是为了保家卫国！可现在呢？让您来北境对付自己人，对付那些守了一辈子边疆的兵，这难道就是您想要的‘价值’？”
他的声音在大帐里回荡，像块石头砸进水里，激起层层涟漪。孙承宗的脸色变了变，握着茶碗的手紧了紧。
陈默看出他心动了，放缓了语气：“将军，您比晚生清楚，洛阳城里现在是什么光景。七皇子和三皇子斗得你死我活，朝臣们不是站队就是自保，谁还管边疆的死活？您要是真把我家王爷逼急了，北境一乱，蛮族肯定会趁机南下，到时候，谁来挡？您吗？就凭您这三万人？”
他走到案前，拿起那壶烈酒，给孙承宗倒了一碗：“我家王爷说了，北境可以没有柳林，但不能没有能打仗的兵。您要是愿意，就留在北境，做个封疆大吏，咱们联手守着这道关，让蛮族不敢南下，让洛阳不敢妄动。手里有兵，心里才有底，这才是活路。”
孙承宗看着碗里的烈酒，酒液里映出他自己花白的胡须，还有眼底的挣扎。他不是没想过这些，只是几十年的忠君思想，像条锁链，捆着他的手脚。
“柳林他……真能容得下我？”孙承宗的声音有些沙哑，带着点不确定。
“我家王爷容不下的是算计他的人，不是守边疆的英雄。”陈默把蜡丸放在案上，“这是我家王爷给您的信，将军看完就知道了。”
孙承宗拿起蜡丸，捏在手里，那蜡丸冰冰凉凉的，像块石头。他知道，只要打开这蜡丸，就再也没有回头路了。
大帐里静得可怕，只有外面操练的呐喊声隐隐传来。陈默站在那里，不催也不劝，他知道，孙承宗需要时间。
过了许久，孙承宗叹了口气，像是卸下了千斤重担。他拿起案上的小刀，划开蜡丸，取出里面的信纸。信纸是北境特有的粗麻纸，上面的字力透纸背，带着股杀伐之气——
“孙将军，北境的雪比洛阳的刀冷。与其在朝堂上被人算计，不如在边关握着重兵。柳林敬将军是条汉子，愿与将军共守此关，同饮此酒。”
没有华丽的辞藻，没有虚伪的承诺，只有一句实实在在的话。
孙承宗看完，把信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬。然后，他端起那碗烈酒，一饮而尽。酒液辛辣，顺着喉咙往下烧，烧得他眼睛都红了。
“告诉柳林，”孙承宗放下碗，声音里带着股决绝，“戏，我演。但我有个条件——北境的兵，永远不能南下，不能让百姓再受战乱之苦。”
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