柳七在主位坐下，开门见山：“诸位大人，深夜相召，想必也是为了凉州之事。李刺史的身子骨，近来如何了？”
提到凉州刺史李崇，吏部侍郎张谦（正是之前柳七在竹林遇到的书生秦文的父亲）冷笑一声：“还能如何？每日抱着小妾喝酒，把凉州搅得乌烟瘴气！前几日还上奏说‘身体不适，请朝廷另派能员协理’，明摆着是想让七皇子的人插手！”
“绝不能让七皇子的人进去！”兵部主事赵成猛地一拍桌子，他是武将出身，性子最急，“凉州的兵权要是落到七皇子手里，咱们之前的布局就全白费了！”
柳七端起周老递来的热茶，指尖感受着茶盏的温度：“李崇要‘协理’，那就给他派个人。但这个人，必须是咱们的人。”
“可七皇子那边……”李嵩皱起眉头，“他肯定会盯着凉州的位置，咱们推荐的人，他未必会同意。”
“他会同意的。”柳七放下茶盏，眼神锐利，“咱们推荐的这个人，得让他觉得‘放心’。”
他看向户部主事王启：“王大人，你掌管漕运，和凉州的粮商熟。李崇这几年贪了多少粮食，你那里应该有账吧？”
王启愣了愣，随即明白了什么，脸上露出一抹狠厉：“有！足足够他掉十次脑袋的！”
“那就好。”柳七嘴角勾起一抹冷笑，“咱们就推荐一个‘看起来和七皇子有点交情，实则胆小怕事，还握着李崇把柄’的人去。七皇子会觉得这人好控制，李崇会因为被捏着把柄不敢不听话。等这人站稳脚跟……”
他没说下去，但所有人都明白了。
张谦抚着胡须，眼里闪过一丝赞赏：“柳先生高见！我倒想起一个人——前任兵部员外郎苏明，他是七皇子岳母的远房侄子，去年因为‘办事不力’被降了职，一直想找机会翻身。这人胆子小，却不蠢，只要许他好处，肯定能为咱们所用。”
“苏明？”赵成想了想，“我知道这个人，确实胆小，但脑子活，在兵部待过，懂军务，去凉州‘协理’军务，名正言顺。”
李嵩也点头：“而且他是七皇子那边沾点边的人，七皇子多半会卖这个面子。”
“至于李崇的把柄……”王启阴恻恻地笑了，“我会‘不经意’地让苏明知道。到时候，不怕苏明不乖乖听话。”
柳七看着他们你一言我一语，很快就把细节敲定，心里暗暗点头。这些人虽然在朝堂上斗不过七皇子，却个个都是老狐狸，玩起这些手段来，得心应手。
“还有一事。”柳七忽然开口，“凉州的商路，必须掌握在咱们手里。我会派北境的人，以‘商队’的名义进入凉州，和苏明对接。王大人，漕运那边，还需要你多费心。”
王启连忙拱手：“柳先生放心，保证万无一失！”
“钱的事，诸位不用担心。”柳七补充道，“北境会按时送来，绝不会亏待诸位。”
这话一出，众人脸上的笑容更真切了。他们帮柳林，固然有不满七皇子的原因，但更多的还是为了利益。北境这几年富得流油，他们早就眼馋了。
蜡烛燃了一截又一截，映着众人兴奋的脸。他们讨论着如何一步步架空李崇，如何掌控凉州的兵权和商路，如何应对七皇子可能的反扑，声音压得很低，却难掩其中的激动。
柳七坐在主位，静静听着，偶尔插一两句话，看似漫不经心，却总能在关键时刻定下调子。
他知道，拿下凉州，只是第一步。但这一步，必须稳。有了凉州，北境就能打通和西域的联系，获得源源不断的战马和资源；有了凉州，就能形成对洛阳的半包围之势，让七皇子如鲠在喉。
窗外的月光透过窗纸照进来，在地上投下斑驳的光影。柳七看着这些在烛光下算计、谋划的官员，忽然觉得有些讽刺——这些人，在朝堂上是互相倾轧的对手，此刻却因为共同的利益，成了一条绳上的蚂蚱。
而他，就是那个牵着绳子的人。
***离开李府时，天快亮了。
雪又开始下了，纷纷扬扬的，把来时的脚印都盖住了。柳七走在空无一人的街上，灰袍被风吹得猎猎作响，心里却一片平静。
凉州的事，算是定了。接下来，就是等苏明走马上任，等北境的商队出发，等……一个合适的时机，收网。
回到客栈时，绿柔和阿紫还没醒。
他轻手轻脚地走进院子，却看见绿柔的房门虚掩着，里面透出微弱的烛光。他皱了皱眉，走过去，刚想敲门，就听见里面传来绿柔低低的啜泣声。
“……阿紫，我总觉得心里不安……柳大哥最近越来越忙，回来得也晚，我总怕他会丢下我们……”
“姐，别想太多了，柳大哥不是那样的人。”阿紫的声音依旧闷闷的。
“可我们毕竟……背叛过他啊……”绿柔的声音里充满了悔恨，“我真怕有一天，他会报复我们……”
柳七站在门外，眼神冷得像雪。
报复？
他从来没想过报复。
他只是想让绿柔消失而已。
一个想法在他脑中成型——既然不能亲手杀了她，那就让她“自己”消失。
他转身回了自己的房间，关上房门，将风雪和烛火都关在外面。
他坐在窗边，看着院里飘落的雪花，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
绿柔的情愫，正好可以利用。
这场戏，该收场了。
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