“背叛？咱们谁敢？”铁柱苦笑着摇了摇头，他抓起酒坛，又给自己倒了碗酒，酒液洒了一地。“柳大人在咱们身上都下了暗手，我这具身体里有他留下的禁制，只要他一个念头，我就会全身经脉断裂而死。你们以为你们能好到哪里去？阿骨打，你手下的蛮族战士里，有多少是柳大人安插的眼线？苟撼山，你犬妖族的长老，是不是早就被柳大人收买了？”
阿骨打的脸色瞬间变了。他确实怀疑过身边的人，有几个蛮族将领最近总是跟柳林的人走得很近，可他一直不敢深究——他怕真的查出什么，自己连反抗的余地都没有。苟撼山的手也僵住了，他想起上个月犬妖族的大长老突然提出要“加强和柳大人的联系”，当时他没在意，现在想来，恐怕真的像铁柱说的那样，大长老早就被收买了。
帐内再次陷入沉默，只有帐外风刮过的声音，还有远处偶尔传来的犬吠，更显得帐内压抑。阿骨打拿起酒碗，一口喝干了碗里的酒，独眼里闪过一丝挣扎：“那咱们该怎么办？就这么等着他来杀咱们？”
“等着肯定不行。”苟撼山皱着眉头，手指在桌上画着圈，“可咱们又不能背叛。柳大人的势力太大了，咱们手里这点人，跟他比起来就是以卵击石。再说了，咱们的家人都在他手里——我犬妖族的老弱都在柳林的据点里，阿骨打的儿子还在镇北亲王府当人质，铁柱，你那个失散多年的女儿，不也是柳大人帮你找回来的吗？他早就把咱们的软肋捏在了手里。”
提到女儿，铁柱的眼神软了下来，随即又变得更加坚定。他的女儿当年因为战乱失散，他找了几十年都没找到，是柳林派人帮他找回来的，现在还在柳林的据点里学习。他不敢背叛，怕柳林伤害他的女儿，可也不想坐以待毙——他已经失去过一次家人，不想连自己的命都保不住。
“咱们不能背叛，但也不能坐以待毙。”铁柱放下酒碗，眼神里满是急切，“咱们得想个办法，给自己留条后路。比如……偷偷攒点实力？或者跟其他势力联系一下？”
“跟其他势力联系？”阿骨打冷笑一声，“你觉得谁会跟咱们合作？七皇子？他自顾不暇。其他州府的官员？他们怕咱们还来不及。再说了，柳大人的眼线无处不在，咱们只要跟外人接触，不出三天，他就会知道。到时候，咱们死得更快。”
苟撼山也摇了摇头：“攒实力也没用。柳大人控制着金属傀儡，还有那么多修士，咱们就算攒再多的人，也打不过他。除非……”他顿了顿，眼神里闪过一丝犹豫，“除非咱们能找到柳大人的把柄，或者拿到能制约他的东西。”
“把柄？柳大人做事滴水不漏，哪里有什么把柄？”铁柱叹了口气，他想起自己当年在军中的经历，那些当官的都喜欢藏点私货，可柳林不一样，他连自己的住处都打扫得一尘不染，连一点多余的东西都没有。“至于制约他的东西……血肉锻造术的秘密？还是金属傀儡的核心？那些东西都在柳林手里，咱们根本碰不到。”
三人又陷入了沉默。阿骨打抓起一块炖牛肉，塞进嘴里慢慢嚼着，脑子里飞速思考着。他知道柳林的理想是当天下之主，为了这个理想，柳林可以付出任何代价，包括牺牲他们。可他不想死，他还想看着蛮族变得更强，想把失去的眼睛夺回来。
“或许……咱们可以假装不知道。”阿骨打突然开口，声音带着几分不确定，“继续跟着柳大人，帮他打天下。等他当了皇帝，说不定会念在咱们有功的份上，放咱们一条生路。比如把咱们派到边疆，远离中原，这样既不会碍他的眼，也不会让天下人说闲话。”
“你觉得可能吗？”苟撼山皱着眉头，“柳大人是什么人？他要是当了皇帝，肯定会想办法清除所有的隐患。咱们知道他太多的秘密，他怎么可能放咱们走？再说了，边疆那么苦，咱们现在的地位，怎么可能甘心去那种地方？”
铁柱也摇了摇头：“阿骨打，你太天真了。柳大人要是想杀咱们，就算把咱们派到边疆，也有的是办法。下毒、暗杀、制造意外……他有的是手段。咱们现在能活着，只是因为他还需要咱们。等他不需要了，咱们就是案板上的肉，任他宰割。”
阿骨打的脸色变得更加难看，他把手里的骨头狠狠摔在地上，骨头砸在虎皮上，发出沉闷的声响。“那你说怎么办？！咱们既不能背叛，又不能等死，难道就只能在这里坐着，等着他来杀咱们？”
他的声音有些激动，帐外的蛮族战士听到动静，下意识地往帐门靠近了一步，却被阿骨打厉声喝止：“滚远点！没我的命令，谁也不准过来！”
战士们赶紧退了回去，帐内又恢复了寂静。铁柱深吸了一口气，压下心里的慌乱，声音低沉地说：“咱们得慢慢来，不能急。首先，咱们要假装对柳大人忠心耿耿，不能让他看出任何破绽。其次，咱们要互相扶持，不管以后出了什么事，咱们三个都得站在一条线上——只有咱们团结起来，才有活下去的可能。最后，咱们要暗中留意柳大人的动向，还有那些可能制约他的东西，一旦有机会，就抓住不放。”
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