晨光透过窗棂，在陈府后堂的青砖地上投下细碎的光斑。一夜未眠的陈太极坐在主位上，眼底带着淡淡的青黑，手指无意识地摩挲着腰间的盟主金腰牌。桌上的凉州地图还摊开着，红笔标注的路线清晰可见，可他的心却像被一团乱麻缠住——昨夜与各门派掌门定好的计划，全靠天狼卫的支援才能确保万无一失，若是王爷不肯出兵，这仗该怎么打？
“盟主，派去王府的弟子回来了！”门外传来大弟子急促的声音，打断了陈太极的思绪。
他猛地站起身，快步走到门口，只见派去的弟子正站在庭院中，手里捏着一张折叠的字条，脸色难看。“怎么样？王爷怎么说？天狼卫何时能出兵？”陈太极上前一步，语气急切，连声音都带着几分颤抖。
那弟子连忙将字条递过去，低着头，声音低沉：“盟主，王府的人没让弟子见到王爷，只让大管家霍三先生传了这张字条……”
陈太极接过字条，手指有些发颤地展开。字条是用普通的宣纸写的，字迹遒劲有力，却带着一股不容置疑的威严，显然不是柳林的笔迹——他曾见过王爷的手谕，温润流畅，与这字条的风格截然不同。上面只写了短短一句话：“若天狼卫出手，还要你们干什么？”
“轰！”
这十个字如同惊雷，在陈太极的脑海中炸开。他拿着字条的手猛地一颤，字条险些掉落在地。昨夜的兴奋与期待瞬间被冷水浇灭，一股寒意从脚底直窜头顶，让他浑身冰凉。他终于明白，自己终究只是王爷手中的一枚棋子，一个用来处理江湖杂事的“白手套”。王爷给了他武林盟主的身份，却绝不会让他真正染指兵权；天狼卫是王爷的核心力量，怎么可能为了他的私事轻易出动？
“盟主，王爷……王爷不同意？”大弟子见陈太极脸色惨白，小心翼翼地问道。
陈太极没有回答，只是呆呆地站在原地，脑海中不断回响着字条上的话。他想起苏文入王府做剑法教头时的风光，想起自己昨夜对各门派掌门许下的承诺，想起百姓们对他的期待……若是不能拿下寒雪宗，他这个盟主之位就如同空中楼阁，随时可能崩塌。民间的高手数不胜数，只要他稍有不慎，就会被人取而代之。
“咳……咳咳！”陈太极猛地咳嗽起来，胸口一阵发闷，竟咳出了一口血。他用袖口擦去嘴角的血迹，眼神却渐渐变得清明——不能慌，绝不能慌！王爷虽然不肯派天狼卫，但也没有阻止他攻打寒雪宗，这说明王爷还在看着他，等着他拿出实绩。
“立刻去通知各门派掌门，让他们速来后堂议事！”陈太极深吸一口气，声音虽有些沙哑，却带着不容置疑的威严。他必须尽快调整计划，若是让掌门们看出他的慌乱，局面只会更加糟糕。
半个时辰后，后堂内再次坐满了人。各门派掌门见陈太极脸色苍白，嘴角还有未擦干净的血迹，都面露诧异，却没人敢主动开口询问。陈太极将那张字条放在桌上，推到众人面前，语气平静：“各位，王府传来消息，天狼卫不会出兵支援。”
“什么？！”
“怎么会这样？没有天狼卫，咱们怎么打得过寒雪宗？”
“盟主，这可怎么办啊？咱们总不能拿弟子们的性命去硬拼吧？”
掌门们瞬间炸开了锅，脸上满是惊慌和迷茫。昨夜定计划时，他们都以为有天狼卫兜底，才敢放心大胆地赞同攻打凉州，如今天狼卫不出兵，所有人都没了主意。尤其是几个实力较弱的门派掌门，更是面露惧色——寒雪宗的金刚境高手就有十几个，若是没有天狼卫牵制，他们的门派恐怕会损失惨重。
陈太极抬手示意众人安静，目光扫过在场的每一个人，语气严肃：“各位，王爷的意思已经很清楚了——江湖事，当由江湖人自己解决。从今往后，咱们北方武林与王府划清界限，对外只称是江湖门派自发行动，与王府没有半点关系！”
“划清界限？”武当派掌门皱起眉头，“盟主，若是没了王府的支持，咱们在凉州行事岂不是更加困难？而且，这样做会不会惹王爷不满？”
“不会。”陈太极摇了摇头，眼神坚定，“王爷要的是一个能自主解决问题的江湖，而不是一个事事依赖王府的累赘。咱们若是能凭自己的力量拿下寒雪宗，才能真正让王爷认可，让江湖人信服。反之，若是事事求着王府，咱们这个武林盟主，还有什么存在的意义？”
众人闻言，都陷入了沉默。陈太极的话如同警钟，敲醒了在场的每一个人。他们终于明白，王爷给予的只是一个身份，真正的地位，还需要靠自己的实力去争取。
后堂内鸦雀无声，只有烛火燃烧的“噼啪”声。足足过了小半个时辰，黑风寨寨主才率先打破沉默，他猛地一拍桌子，站起身，语气豪迈：“盟主说得对！咱们江湖人，凭的就是一身本事！没有天狼卫，咱们照样能拿下寒雪宗！大不了就是拼一场，咱们北方武林的兄弟，还怕了他们不成？”
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