那天晚上，阿紫坐在炕上，看着自己红肿的膝盖，小声问清雪：“娘亲，为什么他们都欺负我们呀？我们没有惹他们。”
清雪正在补衣服，针线穿过粗布，发出“沙沙”的声响。她抬头看了阿紫一眼，眼神里没有温度：“因为我们弱。弱的人，就活该被欺负。想不被欺负，就要变得比他们强。”
阿紫似懂非懂地点点头，把膝盖往被子里缩了缩。她不明白什么是“强”，但她知道，被人欺负的滋味真的很难受。
日子一天天过去，阿紫渐渐学会了忍耐。她会早早起来拾柴、挑水，就算被老妇人骂，也不再哭；村里的孩子欺负她，她会默默躲开，实在躲不开，就把自己的东西紧紧抱在怀里，任由他们打骂——她记得娘亲说的，要好好干活，才能有饭吃。
可村民的恶，远不止这些。
入秋的时候，村里来了个货郎，挑着担子卖些针线、糖果。阿紫从来没见过这么多好看的东西，站在旁边看了好久，货郎见她可怜，给了她一颗糖。阿紫舍不得吃，想带回家给清雪，却被王虎看到了。
王虎一把抢过糖，塞进嘴里，还推了阿紫一把：“小乞丐，也配吃糖？”他身后的汉子们笑着起哄，有人还想去抢货郎的担子。货郎吓得挑起担子就跑，王虎没追上，回头就把气撒在阿紫身上，一脚把她踹倒在地，还踢翻了她刚拾的柴。
阿紫趴在地上，柴枝硌得她胸口疼，眼泪终于忍不住掉了下来。这次清雪没有冷眼旁观，她快步走过来，扶起阿紫，眼神里第一次有了怒意。可她还是没动手，只是对着王虎说：“她只是个孩子，你没必要这样。”
“孩子怎么了？”王虎醉醺醺地指着清雪，“你们吃我们村的，住我们村的，老子想怎么样就怎么样！再敢多嘴，我就把你们娘俩赶出去，冻死在山上！”
清雪攥紧了拳头，指甲几乎要嵌进肉里。她知道，现在还不是时候，阿紫的磨砺才刚刚开始，她不能过早暴露实力，否则之前的铺垫就都白费了。
那天晚上，阿紫发起了高烧，嘴里不停说着胡话：“别抢我的糖……别打我……”清雪坐在炕边，给她敷着冷毛巾，眼神里满是复杂。她知道，这样的磨砺很残忍，可她别无选择——柳林要的不是一个只会依赖别人的软性子孩子，而是一个能在绝境中站起来，能看透人性恶，还能守住本心的强者。
半夜的时候，阿紫醒了过来，看着清雪，小声说：“娘亲，我想变得强一点，不想再被人欺负了。”
清雪的心猛地一颤，她摸了摸阿紫的额头，声音终于柔和了些：“好，等你病好了，娘亲教你怎么变强。”
几天后，阿紫的病好了。清雪开始教她一些简单的拳脚功夫，不是武当的正派武功，而是最实用的防身术——怎么躲别人的拳头，怎么用最小的力气打倒比自己壮的人。阿紫学得很认真，每天干完活，就跟着清雪在院子里练习，汗水浸湿了她的粗布裙，可她从不喊累。
村里的人渐渐发现，阿紫变了。以前她总是低着头，见了人就躲，现在她会抬起头，眼神里没有了往日的怯懦；有人再想抢她的东西，她会紧紧抱着，还会用清雪教的招式推开对方。王虎见她不顺眼，想再打她，却被阿紫躲开，还被她踢了一脚膝盖——虽然力气不大，却让王虎愣了好久。
“这小丫头片子，怎么变得这么野？”王虎揉着膝盖，心里有些发怵。
老妇人也发现了不对劲，她故意不给阿紫和清雪饭吃，想逼她们屈服。可清雪带着阿紫去山上挖野菜，去河边捕鱼，就算没有老妇人的接济，也能活下去。阿紫还学会了分辨哪些野菜能吃，哪些鱼有毒，她的小手变得粗糙，却也多了几分力气。
转眼到了冬天，凉州的雪下得很大，把乱石坡盖得一片雪白。村里的粮食不够吃了，王虎带着几个汉子，想去抢清雪和阿紫储存的野菜和鱼。他们踹开破屋的门，却看到清雪和阿紫坐在炕上，手里拿着削尖的木棍，眼神里满是警惕。
“把你们的东西交出来，不然别怪我们不客气！”王虎喊道。
清雪站起身，手里的木棍指向王虎：“我们的东西，是自己辛辛苦苦找来的，凭什么给你们？”
王虎没想到清雪敢反抗，他怒喝一声，冲了上去。清雪侧身躲开，手里的木棍狠狠砸在他的背上，王虎疼得大叫一声，倒在地上。其他汉子见了，也冲了上来，可他们哪里是清雪的对手？清雪的招式又快又狠，没一会儿，几个汉子就都躺在地上，疼得嗷嗷叫。
阿紫站在一旁，看着清雪，眼神里满是崇拜。她终于明白，娘亲说的“强”是什么意思——不是欺负别人，而是有能力保护自己，保护自己在乎的人。
王虎躺在地上，看着清雪，眼里满是恐惧：“你……你到底是什么人？”
清雪没回答他，只是冷冷地说：“以后别再来找我们的麻烦，不然下次，就不是疼这么简单了。”
王虎连滚带爬地跑了，其他汉子也跟着跑了出去。破屋里恢复了平静，阿紫扑进清雪怀里，兴奋地说：“娘亲，你好厉害！”
清雪摸了摸她的头，眼里终于有了一丝笑意：“你也可以这么厉害，只要你愿意。”
那天晚上，清雪坐在炕边，看着熟睡的阿紫，心里默默想：柳林，你要的磨砺，我已经开始了。这个孩子，终会在这人性的恶里，长出最坚硬的铠甲。
雪还在下，可破屋里的炉火却很旺，映得两人的身影暖暖的。阿紫不知道，她的记忆还被封存着，她也不知道，这场在乱石坡的苦日子，只是她成长路上的第一步。但她知道，她不再是那个只会哭的软性子孩子了，她学会了忍耐，学会了反抗，学会了在绝境中寻找生机——而这些，正是柳林和清雪希望她学到的东西。
凉州的风依旧寒冷，可阿紫的心，却渐渐变得温暖而坚定。她知道，未来还有很多困难在等着她，可她不再害怕了——因为她知道，自己可以变得很强，很强。
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