阿紫看着鬼厉那双暗红的眼睛，总觉得那层青铜面具下藏着她熟悉的影子。她沉默片刻，指尖无意识摩挲着青霜剑的剑鞘——那剑是柳林送她的，剑鞘内侧刻着“护民如护刃”五个小字，是柳林的笔迹。
“没什么。”阿紫收回目光，声音轻了些，“只是最近弟子越来越多，发粮的事要多费心，别出岔子。”
鬼厉点头，手指在茶杯沿轻轻划着圈，沙哑的声音里多了几分柔和：“放心，我已让赵三核对过各村的人口，每袋粮食都标了斤两，绝不会少给百姓一粒。对了，”他话锋一转，眼神落在阿紫腰间的剑上，“柳林大人送你的这把青霜，你近来用得顺手吗？”
阿紫心里猛地一震。这件事除了柳林和她自己，再没有第三个人知道。她猛地抬头看向鬼厉，手不自觉按在剑柄上：“你怎么知道这剑是柳林叔叔送我的？”
鬼厉的身体僵了一下，随即低笑一声，沙哑的笑声在房间里回荡，带着几分释然：“看来，你还是没完全信任我。”他抬手，缓缓摘下脸上的青铜面具——面具下的脸布满了暗红色的纹路，像是被烈火灼烧过的瘢痕，原本的面容早已模糊，只有那双眼睛，依稀能看出几分过去的轮廓。
阿紫看着那张陌生又熟悉的脸，瞳孔骤然收缩：“陈……陈叔叔？”
她记起来了。陈太极是柳林最信任的下属，也是江湖上有名的“太极剑”，当年柳林推举他当武林盟主时，她还在柳林府里见过他几次。那时的陈太极面容俊朗，一身月白长衫，打太极时行云流水，还教过她几招基础的卸力技巧。可眼前这张布满纹路、面目全非的脸，和记忆中的陈太极判若两人。
“是我。”陈太极的声音不再刻意压低，虽然依旧沙哑，却多了几分阿紫熟悉的温和，“当年进攻寒雪山庄，我中了庄主张寒的‘化功散’，为了保命，只能强行修炼柳林大人给的《千面魔功》。这功法虽能快速恢复功力，却会毁去容貌，还会让瞳孔变色，我只能戴上面具，改名叫‘鬼厉’，才能在凉州立足。”
阿紫看着他脸上的纹路，心里一阵发酸：“陈叔叔，你怎么不早说？我还以为……”
“以为我是坏人？”陈太极笑了笑，眼底闪过一丝无奈，“柳林大人嘱咐过，在你完全能独当一面之前，不能暴露我的身份。他说，你需要的不是‘柳林的下属’辅佐，而是能让你自己看清人心、掌控局面的助力。而且，寒雪山庄在凉州势力太大，我若是以原本的身份出现，只会打草惊蛇。”
他起身，从怀里掏出一块玉佩，递给阿紫。那玉佩是暖白色的，上面刻着一个“柳”字，是柳林府的信物。“这是柳林大人让我交给你的，他说，等你看到这玉佩，就知道我是自己人。”
阿紫接过玉佩，指尖触到玉佩的温度，眼眶一下子红了。她想起在乱石坡的日子，想起柳林把她托付给清雪时的眼神，想起自己孤身一人在凉州闯荡的艰难——原来，柳林一直都在背后看着她，从来没有丢下她。
“柳林叔叔……他还好吗？”阿紫的声音带着几分哽咽。
“大人很好，只是北狄近来频频侵扰幽州边境，他暂时抽不开身来凉州。”陈太极的语气沉了些，“寒雪山庄表面上是江湖门派，暗地里却和北狄有勾结，他们囤积粮食、私藏兵器，就是想等北狄进攻凉州时，里应外合。大人让我来辅佐你，就是想让我们借着太平门的名义，暗中收集寒雪山庄的罪证，同时团结凉州的武林人士，等时机成熟，一举拿下寒雪山庄。”
阿紫握紧了玉佩，眼神变得坚定：“陈叔叔，我明白了。你放心，我不会让柳林叔叔失望的。”
“我信你。”陈太极看着她，眼底满是欣慰，“这些日子，你在凉州做的事，我都看在眼里。杀山贼、救百姓、开仓放粮，你比大人预期的还要出色。只是，太平门里鱼龙混杂，有不少人是寒雪山庄派来的探子，我们得小心应对。”
他走到窗边，推开一条缝隙，看着外面练功的弟子，声音压低了些：“就说赵三，他看似老实，其实早就被寒雪山庄收买了。上次我故意在他面前提起‘柳林’，就是想试探他，结果他当晚就去给寒雪山庄的人报信了。”
阿紫心里一惊：“那我们要不要现在就把他抓起来？”
“不行。”陈太极摇了摇头，“赵三知道的事情不多，抓了他，只会打草惊蛇。我们得顺着他这条线，找到寒雪山庄在太平门里的其他探子，一网打尽。而且，”他顿了顿，眼神变得锐利，“我们还可以利用赵三，给寒雪山庄传递假消息，让他们误以为我们还被蒙在鼓里。”
阿紫点点头，心里对陈太极多了几分敬佩。她知道，自己在谋略上还有很多不足，有陈太极在身边辅佐，她就能少走很多弯路。
“对了，陈叔叔，”阿紫想起之前看到陈太极练功的场景，“你练的《千面魔功》，会不会对身体有伤害？”
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