暮春时节的江南，正是一年中最明媚的时候。乌篷船摇荡在青石板铺就的河道上，船桨划过水面，溅起细碎的水花，带着江南特有的湿润气息。慕容朵兰坐在船头，伸手拂过水面，指尖沾染的凉意让她忍不住笑出声——这是她离开北境后，笑得最轻松的一次。
“阿紫，你看那座桥！上面刻着好多花，比北狄草原上的格桑花还要好看！”慕容朵兰指着不远处的石拱桥，眼睛亮晶晶的，鹅黄色的襦裙在春风中轻轻飘动，像一朵盛开的迎春花。
阿紫坐在她身边，手中握着一把油纸伞，防备着随时可能落下的春雨。她看着慕容朵兰雀跃的模样，血色眼眸里满是温柔，嘴角不自觉地扬起：“喜欢的话，我们可以下船去看看。”
两人下了乌篷船，沿着青石板路漫步。街道两旁的店铺挂着红灯笼，酒旗在风中招展，空气中弥漫着桂花糕的甜香和龙井茶的清香。卖花的小姑娘提着竹篮，篮子里装满了新鲜的茉莉花，花瓣上还沾着露水；说书先生坐在茶馆门口，手中的醒木一拍，引得围观众人阵阵喝彩。
“这里真好。”慕容朵兰手里拿着一串糖葫芦，咬下一颗，酸甜的滋味在口中散开，“没有战争，没有权谋，大家都过得很开心。”
阿紫点头，心中却隐隐有些不安。她在血海世界见惯了黑暗，总觉得这过分的繁华背后，藏着不为人知的秘密。但看着慕容朵兰开心的模样，她又将这份不安压了下去——或许是自己太多心了，江南本就该是这样温柔的地方。
两人在江南的一座小城住了下来，买了一座带庭院的小楼。庭院里种着桂花树和荷花，每到清晨，慕容朵兰就会在庭院里练剑，阿紫则坐在一旁看着她，偶尔指点她几招。傍晚时分，她们会一起去街上散步，给路边的乞丐分发铜钱，听茶馆里的说书先生讲江南的故事。
这日，她们路过街角的一座善堂，善堂门口挂着“广济孤幼”的牌匾，几个穿着粗布衣服的孩童正坐在门槛上晒太阳，脸上带着天真的笑容。慕容朵兰看着那些孩童，心中一动：“阿紫，我们去看看吧。这些孩子看起来好可怜，我们可以给善堂捐些钱，让他们过得好一点。”
阿紫点头，跟着慕容朵兰走进善堂。善堂的管事是一个满脸堆笑的中年男人，看到她们衣着华贵，立刻热情地迎了上来：“两位姑娘可是来行善的？真是慈悲心肠啊！我们这善堂收养了三十多个孤儿，全靠各位善心人的捐助才能维持下去。”
慕容朵兰看着管事身后的孩童，他们有的瘸着腿，有的瞎了眼，还有的脸上带着狰狞的疤痕。她心中一疼，从袖中掏出一锭银子递给管事：“这点心意，希望能帮到孩子们。”
管事接过银子，眼睛都亮了，连忙躬身道谢：“多谢姑娘！多谢姑娘！孩子们能遇到您这样的善人，真是有福了！”
两人在善堂里待了一会儿，慕容朵兰陪着孩子们玩耍，阿紫则在善堂里四处查看。善堂的后院有一间锁着的屋子，里面传来隐隐的哭声。阿紫心中的不安再次升起，她走到屋门前，想要推开房门，却被管事拦住了：“姑娘，这里是存放粮食的地方，里面潮湿，您还是不要进去了。”
阿紫看着管事紧张的神色，心中更加怀疑，却也没有强行推门，只是点了点头，转身离开了后院。
回到小楼后，阿紫将自己的怀疑告诉了慕容朵兰。慕容朵兰皱了皱眉：“你是说，善堂有问题？可那些孩子看起来很开心啊，管事也很热情。”
“我不确定，但那间屋子很可疑。”阿紫说道，“明天我们再去一趟，仔细查探一下。”
慕容朵兰点头，心中也多了几分警惕。她想起北狄王的自私和异族的残忍，知道人心的黑暗远比想象中可怕。
次日清晨，阿紫和慕容朵兰换上粗布衣服，乔装成穷苦百姓，再次来到善堂。善堂门口的孩童少了许多，管事正指挥着几个伙计将一个大木箱搬上马车。
“管事，这是要去哪里啊？”慕容朵兰走上前，装作好奇地问道。
管事看到她们，脸上的笑容有些不自然：“哦，是两位姑娘啊。这是给孩子们买的粮食，要送到仓库去。”
阿紫注意到木箱的缝隙中露出了一角衣角，那衣角的布料很粗糙，像是孩童穿的衣服。她心中一动，趁着管事不注意，悄悄跟在马车后面。
马车并没有去仓库，而是拐进了一条偏僻的小巷，停在一座破旧的宅院前。伙计们将木箱搬进宅院，阿紫悄悄跟了进去，躲在墙角。
宅院的院子里摆满了刑具，烙铁、剪刀、锤子散落在地上，上面还沾着干涸的血迹。几个光着上身的男人正围着一个孩童，孩童被绑在柱子上，哭得撕心裂肺。一个男人手中拿着剪刀，正准备剪掉孩童的手指。
“住手！”阿紫再也忍不住，冲了出去，手中的短剑瞬间出鞘，直刺那个男人的胸口。
男人来不及反应，被短剑刺穿心脏，倒在地上。其他几个男人见状，立刻拿起身边的刑具朝着阿紫扑来。阿紫眼神冰冷，血色剑气在指尖凝聚，每一剑都精准地刺向他们的要害。
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