洛阳的冬雪，落得比北境柔缓，却带着浸骨的阴寒。太极殿内，地龙烧得正旺，司马炎却裹着厚厚的狐裘，指尖依旧冰凉。他手中捏着一封北境密报，上面写着“柳林与慕容朵兰对峙三月，互有胜负，北境战局胶着”，嘴角勾起一抹难得的笑意。
“陛下，看来这柳林确实是外强中干。”侍立一旁的中书令张华躬身说道，“一个北狄小公主都收拾不了，可见他那五州之地，不过是虚有其表。”
司马炎点了点头，将密报放在案几上，目光扫过殿内的谋士大臣：“之前朕还担心柳林手握重兵，会生异心。如今看来，是朕多虑了。”
就在这时，御史大夫司马伦出列，躬身说道：“陛下，柳林虽看似无能，但其坐拥冀、青、幽、并、凉五州，地盘过大，力量分散是事实，可一旦让他稳住北境，整合势力，日后必成大患。”
司马炎眉头微蹙：“那依你之见，该如何是好？”
司马伦眼中闪过一丝精光，缓缓说道：“陛下，如今西域群雄对中原虎视眈眈，而柳林的凉州与西域接壤。臣有一计，可派使者暗中前往西域，撩拨西域群雄，让他们出兵骚扰凉州。柳林为了守住地盘，必然会派兵应对，如此一来，他便会疲于奔命，力量逐渐被消耗。”
他顿了顿，继续说道：“只需耗上十年，等柳林的力量被耗尽，陛下也解决了天下世家的问题，到那时，柳林不过是冢中枯骨，不足为惧。”
司马炎听完，眼中闪过一丝赞许：“此计甚妙！既不用朝廷出兵，又能消耗柳林的力量，可谓一举两得。”他立刻下令：“张华，你立刻挑选得力使者，暗中前往西域，务必办妥此事。”
张华躬身应道：“臣遵旨。”
殿内的大臣们纷纷附和，称赞司马伦的计策高明。司马炎看着眼前的景象，心中松了一口气，仿佛已经看到了柳林疲于奔命、最终被朝廷消灭的场景。
而此时，凉州城的镇北王府中，柳林正坐在书房里，手中拿着一封密信。密信是他安插在洛阳朝廷中的内应连夜送来的，上面详细记载了司马炎和大臣们的谋划。
柳林看完密信，突然笑了起来，笑声低沉而冰冷，在寂静的书房中回荡。他将密信放在烛火上，看着它一点点燃烧殆尽，化为灰烬。
“朝廷啊朝廷，总是这么自以为是。”柳林喃喃自语，眼中闪过一丝不屑，“真以为这样就能消耗我的力量？太小看我柳林了。”
他站起身，走到窗边，看着窗外飘落的雪花。这些年，他从一介小兵爬到镇北王的位置，靠的不仅仅是武力，更多的是智谋。他坐拥五州之地，看似力量分散，实则早已在各州安插了亲信，建立了完善的情报网络和军事防御体系。
“若不是忌惮天下世家群起而攻之，我早就率军攻进洛阳，亲手摘下那司马氏的皇冠了。”柳林的眼中闪过一丝狠厉，“如今既然朝廷想玩，那我就陪他们玩玩。”
他转身回到书桌前，拿起笔，写下一道命令。随后，他传唤亲信进来，将命令交给亲信：“你立刻去传我的命令，让李将军留下，继续与慕容朵兰对峙，务必让边境保持‘胶着’状态，不要让朝廷看出任何破绽。”
亲信接过命令，躬身问道：“王爷，那您接下来打算怎么办？”
柳林嘴角勾起一抹神秘的笑容：“我要乔装打扮，去西域逛上一逛。既然朝廷想撩拨西域群雄，那我就亲自去会会他们，看看这些西域人到底有多大的能耐。”
亲信心中一惊：“王爷，西域凶险，您亲自前往，恐有危险。不如派手下将领前去？”
柳林摇了摇头：“此事关乎重大，必须我亲自去。只有亲自接触，才能了解西域群雄的底细，也才能更好地掌控局面。你放心，我自有分寸。”
亲信知道柳林的脾气，一旦决定的事情，就不会轻易改变。他只好躬身应道：“是，王爷。属下这就去安排。”
第二天一早，柳林便换上了一身普通商人的服装，头戴毡帽，脸上贴上了胡须，看起来就像一个常年往返于中原和西域的商人。他只带了两名亲信，骑着快马，悄悄地离开了凉州城，朝着西域的方向奔去。
一路上，柳林一行人小心翼翼地避开了朝廷的驿站和关卡，尽量不引起别人的注意。他们沿着河西走廊前行，沿途的景象逐渐变得荒凉。黄沙漫天，狂风呼啸，偶尔能看到几座废弃的古城遗址，诉说着曾经的繁华。
几天后，他们抵达了西域的门户——玉门关。玉门关是中原和西域的交界处，这里驻守着柳林的军队。守将见到柳林，大吃一惊，连忙上前参拜。
柳林摆了摆手，示意守将起身：“不必多礼。我此次前来，是为了暗中探查西域的情况，不要声张。”
守将躬身应道：“属下明白。王爷放心，属下一定严守秘密，确保王爷的安全。”
柳林点了点头，随后便带着两名亲信，离开了玉门关，进入了西域境内。
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