紫宸殿的鎏金铜兽炉里，燃着南海沉水香，烟缕如淡青色的丝绦，缠绕着殿中那道明黄身影缓缓上升，最终消散在绘着日月星辰的穹顶藻井之下。柳林垂眸看着阶下躬身行礼的百官，指尖无意识摩挲着腰间悬挂的墨玉麒麟佩——那玉佩触手生凉，却远不及他此刻心底的沉静。
他并非真的柳林。
准确说，他是柳林以自身精血糅合九天息壤铸就的血肉分身。此刻流淌在他经脉里的血，是本尊以心头血炼化七七四十九日的本源之血；支撑他站立的骨，是取自中千世界极北寒渊的千年玄铁，经血海浸泡许久方成；就连此刻垂在眼睑下的睫毛，都带着本尊神魂分割时残留的微末暖意。
“陛下，北疆六州奏报，春耕已毕，今年新引的灵稻长势喜人，预计秋收时可增产三成。”户部尚书周济抬起头，花白的胡须随着说话的动作轻轻颤动。这位从北方跟着柳林起家的老臣，眼角的皱纹里都刻着忠诚——当年柳林在北方揭竿而起时，周济还是个管着三两个小吏的粮官，是柳林亲手将他从乱军之中救出来，又一步步提拔到如今的位置。
分身微微颔首，声音与柳林本尊一般无二，只是少了几分常年居于上位的冷冽，多了些许温润：“周尚书辛苦了。传旨，北疆六州官吏各加一级俸禄，惠及百姓的粮种再追加两万石，务必让北疆的百姓都能吃饱穿暖。”
“臣遵旨！”周济躬身应下，退回到队列之中时，眼角悄悄湿润了。他总觉得今日的陛下似乎有哪里不一样，却又说不上来——依旧是那身明黄常服，依旧是那双能看透人心的眼睛，可方才回应时，语气里的温度，竟让他想起了多年前在北方军营里，柳林亲手为他递过一碗热汤的模样。
殿内的百官也大多有这般隐约的感觉，却没人敢多问。他们都是柳林从北方带出来的老班底，有的是战场上并肩厮杀的兄弟，有的是后方筹谋划策的谋士，还有的是管理民生的能吏。这些人跟着柳林从尸山血海里走出来，见证他平定乱世、建立新朝，早已将“柳林”二字刻进了骨子里，哪怕此刻坐在龙椅上的只是一具分身，他们也会毫不犹豫地俯首称臣。
分身将百官的神色尽收眼底，心底掠过一丝微不可查的波动——这是本尊分割灵魂时，特意留给分身的“共情”能力，让他能更好地理解人心，稳定朝堂。他知道，这些老臣的忠诚并非源于皇权的威压，而是源于多年的并肩作战与信任，这份信任，比任何律法都更能稳固朝堂。
就在这时，殿外传来一阵轻柔的脚步声，不同于太监的细碎，也不同于宫女的急促，而是带着一种沉稳又利落的节奏。百官下意识地侧目，只见一道身着绯色宫装的身影缓步走进殿内，宫装的下摆绣着暗金色的云纹，行走间如流云拂过地面，没有发出半分多余的声响。
“奴婢苏暮云，参见陛下。”女子走到殿中，屈膝行礼，声音清脆如玉石相击，却又带着恰到好处的恭敬。她抬起头时，露出一张极为清丽的脸庞，眉眼间没有寻常宫女的怯懦，反而透着一股锐利的英气——那是常年游走在黑暗之中，与阴谋诡计打交道练就的锋芒。
百官看到苏暮云，神色都微微一变。他们大多知道这位女官的存在，却很少有人见过她的真面目。当年柳林在北方时，身边有一支神秘的特务组织，专门负责打探情报、清除内奸，而这支组织的首领，便是苏暮云。只是那时她一直隐于暗处，如同柳林的影子，如今却突然走到了明面上，成为了宫中新的女官首领，这背后的深意，不由得让人深思。
而且这苏慕云以前和柳林的关系可谓是近的不行，之前她是个金属傀儡，天天被柳林变作盔甲穿在身上，如今她舍弃了金属之躯，得到了潜力更高的鬼族之躯，所以才走到了明面上。
分身看着苏暮云，眼底闪过一丝了然。他知道，本尊将苏暮云调到明面上来，既是为了让她协助自己处理朝堂上的暗桩，也是为了给百官传递一个信号——哪怕本尊不在朝堂，这新朝的每一寸土地，每一个角落，都依旧在他的掌控之中。
“起来吧。”分身的声音依旧温和，却带着不容置疑的威严，“今日召你前来，是有件事要交给你去办。近日京中有些流言，说朕沉迷修道，不顾朝政，你去查一查，这些流言是从哪里传出来的，背后是谁在操纵。记住，不要惊动任何人，将证据悄悄呈上来即可。”
苏暮云眼底闪过一丝精光，她明白，这是分身对她的第一次考验。她屈膝应道：“奴婢遵旨。三日之内，必定将事情查得水落石出，绝不辜负陛下的信任。”说完，她再次行礼，转身缓步退出殿外，那道绯色的身影消失在殿门处时，仿佛从未出现过一般，只留下空气中一丝淡淡的冷香。
殿内的百官看着这一幕，心底的疑虑彻底消散了。他们知道，有苏暮云在，那些潜藏在暗处的魑魅魍魉，绝不敢轻易兴风作浪。而龙椅上的陛下，哪怕真的有什么事情要做，也依旧牢牢掌控着朝堂的局势。
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