钟兴提溜着一瓶香油回到了战马身旁，兄弟们不由围了上来。明眼人都知道廖家肯定遭遇了什么大事，不然也不会落魄到这般田地。可廖翔不说，也是没辙了。
“钟哥，要不把那老汉直接拖走吧，回去好生教育一番，肯定能说实话。”一位小队长提议道。
“我们是收集罪状，又不是屈打成招。真这么干了，和城里的那些畜生有何区别？”钟兴白了那小弟一眼，一声轻叹。
“你们先按照名单去找其他的苦主吧。我留在这里再等上一等。记得规矩，不能用蛮，要有耐心，讲明我们的用意，哪怕使些银两，回去也能报账，听明白了吗？”
“明白。”众将士得令，翻身上马迅速离开。
唯有钟兴，在街对面找了一家茶馆，正坐在了二楼护栏前，侧头就能看见廖记油铺的门帘。自从他们离开后，那怯弱的小孩又回到了摊位前，细心摆放着矮桌上的油壶，尽量让它们显得更规整一些。
看得出来，小孩远比刚才开心了一些，因为爷爷从那半吊钱里取下了5个铜板给他，等收摊以后，他就能去换些糖球来打打牙祭。
钟兴点了一壶三百文的花茶，丢给了小二一百文的赏钱，那小二眼睛都笑得眯成一条线了。等到那小二又给上了一碟瓜子后，钟兴再次打赏了一百文。一连两次，这小二就不再当店里其他客人是活人了，时不时就从后厨搞点小吃送来，钟兴也是次次给赏。
直到第五次，钟兴才开口道，“伙计，眼力见儿不错，你在这干了多少年了？”
“承蒙大爷高看，小的是这茶馆的老伙计，有这茶楼就在此讨口饭吃，满打满算五年有余。”小二端起茶壶，亲自给钟兴加水道。
“那我想跟你问点街头巷尾的闲事。”钟兴说着，拿出了2两碎银，直接推到了小二面前，那小二眼泪都快从嘴角流下来了。
“您尽管问，小的知无不言言无不尽。”小二伸手去拿钱了。
“听闻廖家香油过去也是这顺化府的大户，怎么落得如此田地？”钟兴说完，小二那贪婪的目光瞬间就清澈了，手都收了回去，跟银子烫手般。
“这位爷，小的见你一身黑甲黑胄，知道您是大明来的钦差官爷，你们杀了那些欺压百姓的官吏，百姓心里念你们的好，但官爷啊，顺化自有顺化的规矩，小的只是一个伙计，莫说知道的少，就算知道，也不敢乱嚼舌根子，您还是问别人吧。”小二就跟见了鬼一样的逃开了，再也不敢靠近钟兴分毫。
茶馆里此刻只剩下了独眼的说书先生，讲着《三国》的故事。也不知过去了多久，楼下街道之上人头攒动，只见一行六人，身披赤红铁竹甲的隶人卫士兵走了过来。
他们犹如猛虎巡街，路面上的行人纷纷退让开来，领头的是一名小旗官，肩头扛着一根两指宽近两米长的暗红藤条，一副要吃人的嘴脸，格外瘆人。
他们就这么大摇大摆地来到了廖记油铺的门前，小旗官拍了拍门板，向内邪笑道，“老廖！到时候交税咯！”
见到来人，小孩吓得连忙冲进了屋内，并没有等多久，双手撑着板凳的廖翔缓缓走到了门前来，颤颤巍巍地掏出了半吊铜板，“官爷，这周的买卖老夫做得还行，这是这周的税钱，我给您穿好了。”
眼见这么多铜板，领头的小旗官倒不乐意了，敢情他就没想到能收回钱财。按照过往的规矩，廖家想在此做生意，每周要交500文的税钱，如收不起，监军大人曾经亲自批复开恩，允许他以鞭代税，100文一鞭子，每周一次。
当然只要他们愿意离开顺化府，税自然不用再交，最后这“一”点铺子还能换上几两银子。谁知道这老家伙就这么犟，硬是用这种方式在顺化府苟延残喘了下来。
“老东西，你生意怎么这么好？谁在偷偷买他香油？”小旗官面露狰狞地环视了一周，各家店铺纷纷关门，连看都不敢多看一眼。
“您莫怪，老天爷赏了口饭吃，你菩萨心肠，这周就放过老夫吧。”廖翔连连赔着小心。
小旗官拿着铜板来回打量了一遍，“不对，你这钱里有假，这些是假的。”
他说着拆下了其中的百文，像垃圾一样的丢到了地上。
“怎么可能有假？这些铜板老夫都看过！”廖翔断然没想到对面会如此卑劣。
“我不管，有假的不够数，还是要挨鞭子，来，趴好，只打一下，很快的。”小旗官在空中挥舞着藤条，打出呼呼的破空之声。
这种力道，两指粗的小树都能拦腰打断。
“别打我爷爷！别打我爷爷！”小孩哭喊的跪地磕头哀求着。
“云儿莫哭，莫丢了廖家的脸面！”廖翔一声训斥，自动爬到了门槛旁，他扒开了自己的衣服，露出了一背布满伤疤的脊梁，就这样趴在了门槛之上，“官爷来吧。”
“我就说这老家伙是硬骨头吧，怎么打都打不走的。也好也好，给我哥几个每周寻件差事，也算是解乏了。”小旗官全当成了一场游戏，舔舐着嘴唇将那藤条抡圆到身后，臂膀上青筋暴起，似乎这一鞭子蕴含了二十年的功夫，就问这老头受不受得住？
可就在小旗官刚想发力挥出时，双手呲溜一下从藤条柄上滑走了，差点没闪到他的腰。
“谁？”小旗官怒不可遏的回头看去，只见钟兴屹立在街头，单手抓住了藤条的棍首，犹如黑色的幽灵。
“一群狗崽子不上阵杀敌，练点本事净欺负老弱妇孺，你妈知道你这么不要脸吗？”钟兴嗤之以鼻。
“这是我顺化府的事情，用不着你来插手。”小旗官仗着人多，支棱起来道。
“是吗？认识这玩意吗？”钟兴将铁制的腰牌顶了顶，“只要是在大明的地界，身份权力都是朝廷给的。我乃正儿八经的正四品指挥佥事，你一个7品小旗居然跟我说话连敬语行礼都没有？
按大明律，为官者，藐视长官，目无尊卑，重则发配，轻则杖刑三十，你选一个吧。”钟兴阴冷地笑着。
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